No parece que Larry Ellison tenga intención de retirarse. Tampoco podría. A cada incidencia grave en el equipo directivo, Ellison reacciona remangándose. Así, a su papel histórico como cofundador y chairman de la compañía, añadió la responsabilidad de CTO y bifurcó el puesto de CEO confiándolo a Mark Hurd y Safra Catz. En 2018, cuando Thomas Kurian dejó la compañía para marcharse a Google, en vez de nombrar un sustituto, Ellison se puso al frente para dirigir personalmente la batalla contra Amazon Web Services, su bestia negra de los últimos años.

La semana pasada, el rumor sobre los problemas de salud de Mark Hurd se hizo insistente y la compañía salió al paso decidiendo una baja temporal y adelantando 24 horas la presentación de resultados del primer trimestre del nuevo año fiscal. Tiene poco sentido la discusión acerca de si el consejo debió tomar antes esa medida: al fin y al cabo, Oracle no ha hecho como Apple, que mintió durante años el cáncer de Steve Jobs, ni como Alphabet, que esconde a Larry Page de la curiosidad malsana. Si la conmoción pudo controlarse fue porque ahí estaba el bueno de Larry para repartirse la faena con la fiel Safra.

La ausencia de Hurd apenas ha afectado la agenda de la conferencia Open World: la keynote de ayer, que en principio iba a pronunciar Hurd, fue reemplazada por una mesa redonda de altos directivos de la compañía, encabezada por Catz. Lo relevante ocurrió el lunes, con el discurso inaugural de Ellison, dedicado casi íntegramente a pregonar las novedades de la base de datos autónoma que es, hoy por hoy, el producto capital para asegurar su futuro. Y el eje de Open World. De aquel tímido anuncio de 2017 y la disponibilidad parcial en 2018 se ha pasado a una catarata de novedades que poblaron un discurso inaugural en el que, por cierto, tardó sólo tres minutos en lanzar la primera entre decenas, tal vez cientos, de pullas contra AWS.

Parece que la Autonomous Database está teniendo éxito. En el trimestre pasado, añadió 500 nuevos clientes, de los que un 13% no eran usuarios anteriores de la base de datos convencional de Oracle. Estratégicamente, quizá lo más significativo sería que más de un 40% de las cargas no han sido migradas desde el entorno on-premise. La compañía ha dedicado el último año a incorporar numerosos servicios autónomos que Ellison describió el lunes y  cuya consecuencia será un sistema operativo ´autónomo´. La primera fase de este salto ha sido el anuncio de Oracle Autonomous Linux.

La tirada inicial de Ellison puso énfasis en la seguridad como resultado de adoptar técnicas de machine learning. Haciendo un parangón con el coche autónomo en el que trabaja la industria, insistió en que al eliminar el papel de los humanos, se elimina el error humano. Y apuntó que – al menos para las grandes organizaciones, que quisieran reducir la complejidad pero sin perder el control – la Autonomus Database de Oracle preserva las opciones de retomar el volante, una posibilidad que tranquiliza a los departamentos de TI.

A propósito de los riesgos de pérdida catastrófica, se valió del ejemplo de CapitalOne,  episodio reciente de hackeo de más de 100 millones de datos sobre cuentas y tarjetas, dejando caer al pasar que la víctima es cliente de AWS. ¿De quién debe ser laa responsabilidad de configurar una base de datos?, se preguntó  retóricamente. Amazon sostiene que sus clientes mantienen la capacidad de configurar el acceso a sus servicios, por lo que la responsabilidad recae sobre el cliente. “Cuando se usa nuestra Autonomous Database – comparó – esta se autoconfigura: no es posible para el cliente cometer errores”. Para que no quedaran dudas, aseguró Ellison que Oracle será responsable de los datos del cliente en un sistema autónomo. Textualmente: “en la nube de Amazon, quien cometa un error está provocando una pérdida de datos. En la nube de Oracle, si se usa Autonomous Database, no se involucra a seres humanos por lo que no puede haber errores. El sistema es el responsable de prevenir las pérdidas de datos. No ustedes, sino nosotros”.

Hablaba Ellison de su base de datos con constantes incursiones en el asunto adyacente, la nube, en la que propone su Oracle Cloud Infrastructure (OCI) el otro protagonista de la sesión. Según él, la tecnología autónoma sería el elemento clave que diferencia una segunda generación de cloud de la precedente. “El único beneficio real de la primera generación es el pago por uso – aseveró – mientras que en la segunda, nos encargamos de eliminar el trabajo humano de la ecuación”. Esto llevaría a un corolario según el cual la ventaja económica del modelo cloud no radica en cuál cuesta menos sino en cuál previene los robos de datos, algo imposible en un servicio cloud [como el de AWS, machacó] configurado manualmente.

Otra de las novedades fue el anuncio de que Oracle pondrá en marcha 20 nuevas ´regiones` de su infraestructura cloud para llegar a finales de 2020  con un total de 36. Al menos cinco de ellas – incluyendo en Europa dos centros de datos interconectados en Londres – corresponden al desarrollo del acuerdo firmado con Microsoft. De este otro asunto habló Larry Ellison sólo de pasada; puede que lo reserve para su segunda keynote.

Al regresar de un viaje a China, Thomas Friedman, veterano columnista del New York Times, escribe que Huawei tiene un plan para que Donald Trump ponga fin al veto que le impide comerciar con empresas estadounidenses. Si lo dice Friedman – que tuvo el privilegio de entrevistar a solas a Ren Zhengfei, fundador de la compañía –  por algo será. Entretanto, este jueves está previsto un acontecimiento insólito: Huawei presentará su nuevo smartphone Mate 30 en el que no podrá integrar los servicios de Google asociados al sistema operativo Android. Por esto, salvo sorpresas, los analistas auguran que las ventas de este dispositivo en los mercados occidentales estarán condenadas al fracaso. Leer más

Hace meses, este blog comentaba un estudio de la consultora Quint Group preguntándose por qué España tardaba en subirse a la nube. En su edición 2019, el estudio hila más fino: el mercado español “asciende a la nube lentamente, pero con criterio”. Y razona que “pese a que la falta de madurez de las soluciones cloud y la crisis económica retrasaron el nivel de adopción […] la organizaciones españolas perciben hoy la nube en términos más estratégicos”. La reducción de costes ha dejado de ser un objetivo primordial. Es una de las claves del documento Cloud Computing en España 2019, elaborado sobre la base de 120 cuestionarios a directivos, sin especificar el número de empresas consultadas. Leer más

Durante julio y agosto, con una desconexión informativa más aparente que real, Huawei no ha dejado de ser noticia. Atrapada por la guerra comercial entre Estados Unidos y China, sufre en su papel de víctima propiciatoria. El único alivio, aunque provisional, es que Donald Trump,  por consejo de sus asesores, ha renunciado a incluir a Huawei en la agenda de las negociaciones bilaterales que se reabrirán en octubre. Entretanto, imposible fingir normalidad, Huawei se prodiga en anuncios: su procesador Kirin 990 y, la semana próxima en Munich, el smartphone Mate 30. A continuación, un intento de reconstrucción razonada de lo ocurrido en este conflicto mientras algunos estaban de vacaciones. Leer más

Han bastado tres meses desde la salida a bolsa para confirmar los peores temores sobre Uber: la compañía ha resultado estar muy sobrevalorada. El segundo trimestre del año se ha cerrado con las peores pérdidas de su historia (5.200 millones de dólares) poniendo nuevamente en duda el modelo de negocio. La peor de las noticias consiste en que las  pérdidas se multiplicasen por cinco sino en que los ingresos se han desacelerado (3.200 millones) alejándose más todavía del presunto punto de equilibrio que sería aceptable para las tragaderas de los accionistas. Se tambalea así la pretensión de seguir creciendo aunque sea a pérdida para llegar dominar el mercado y luego ir a por la rentabilidad. Leer más

El dominio de Intel sobre el mercado de microprocesadores es tan sólido estadísticamente como quebradizo subjetivamente. Por esto, la compañía no podía dejar de reaccionar ante la impresión pública – extendida pero falaz – de que AMD está a punto de darle caza. El problema está en que la reacción ha sembrado confusión incluso entre los más fieles, que difícilmente van a desertar de los productos de Intel. ¿Por qué esta ha presentado una nueva hornada de chips Comet Lake, destinados a portátiles ligeros y de alto rendimiento, hablando de décima generación pese a que están fabricados con una tecnología que se remonta a 2016? Muy simple: para que su rival no sea el centro de la conversación. Leer más

Un powerpoint de página única, aterrizado “anónimamente” en el Despacho Oval, ha reabierto otro capítulo en la controversia acerca de la  adjudicación por el Pentágono de un contrato de servicios cloud por valor de 10.000 millones de dólares, conocido por la sigla JEDI (Joint Enterprise Defense Infrastructure). La decisión final, que debía anunciarse el 23 de agosto, ha sido pospuesta por orden de Donald Trump, quien ha pasado la papeleta a su nuevo secretario de Defensa, Mark Esper, nada más tomar posesión del cargo. Con toda seguridad, el desenlace no será feliz ni podría serlo. Una reconstrucción del drama ayudará a entender los hechos y a  presentar a los actores (y alguna actriz). Leer más

La visión que reiteradamente ha expuesto Pat Gelsinger [any workload, any application, any cloud] ha sido otra vez el mantra de VMware en su evento anual de esta semana. Tras atar acuerdos con los cinco grandes proveedores de servicios cloud, el mensaje de 2019 ha girado en torno a Kubernetes. Es un giro táctico necesario a la vez que oportuno: frente a  quienes han sostenido que la tecnología de contenedores derrumbaría el negocio de virtualización al que VMware debe su existencia, al CEO de la compañía no le han dolido prendas para reconocer que “Kubernetes es una de esas tecnologías transformadoras que aparecen una vez cada década o cada dos”. Como lo fuera la virtualización en los 90. Leer más

Elon Musk parece abonado a los titulares. Su show más reciente ha sido la presentación en sociedad de Neuralink, una empresa que ha financiado desde 2017 con 100 millones de dólares. El emprendedor, dueño del don de convertir ocurrencias ´visionarias` en iniciativas corporativas, ha desvelado cómo funciona y qué espera de esta startup especializada en interfaces neurológicas. Es comprensible que la cuestión conlleveuna dosis de bruma informativa, tanta como de entusiasmos muy propios de Musk. Lo más sensato de la sesión lo dijo Max Hodak, presidente de la compañía: el objetivo es ayudar a personas con discapacidades físicas severas para que puedan controlar dispositivos sólo con su mente. Leer más