Tiempo para un órdago de Charlie Giancarlo, CEO de Pure Storage. En la conferencia Accelerate 2023 no ha dudado en vaticinar que dentro de cinco años, los discos duros (HDD) habrán dejado de existir, sustituidos por los de estado sólido (SDD) de tecnología flash que son la especialidad de su compañía. Naturalmente, los fabricantes de HDD, como Seagate, no están de acuerdo, pero los competidores de Pure, que tienen una base instalada que defender, no han pestañeado. Más aún: Giancarlo afirmó que su catálogo de almacenamiento es el más consistente, moderno y fiable. Y como hoy la sostenibilidad y la inteligencia artificial apuntalan toda estrategia, Pure Storage dice tener los deberes hechos.
Charlie Giancarlo
Epítome de esa política es un nuevo miembro de la familia Pure//E, llamado FlashArray//E, llamado a ser la piedra angular de la sustitución de los discos rotatorios. Así se desprende de lo dicho por el director de producto de la compañía, Ajay Singh al presentarlo: “la expansión de la familia Pure//E es un paso en la eliminación de los últimos restos del disco en la empresa”.
Con una capacidad bruta que puede alcanzar los 4 PB en la línea //E, Pure Storage se siente en condiciones de competir por todo el espacio de almacenamiento de los clientes de extremo a extremo sin necesidad de recurrir a otro proveedor. Aprovecha los mismos motores de deduplicación y compresión, obtiene el mismo rendimiento que FlashArray//C y FlashArray//X con la ventaja añadida de que ofrece una reducción del 80% en energía y espacio y un 60% menos de coste operativo, todo ello según la documentación distribuída por la compañía californiana.
Al mismo tiempo, los directivos presentes en la conferencia de Las Vegas hicieron hincapié en que la lista de pedidos de otro producto de la familia, FlashBlade//E, es cada vez más numerosa y anticiparon que la tendencia se reforzará con unidades flash de capacidad superior que se anunciarán en los próximos meses. FlashBlade//E cubre ahora todo el arco de precio y de rendimiento, tanto en el almacenamiento de datos estructurados como de no estructurados. La situación crónica por la que sus clientes tenían que recurrir a Dell y NeyApp para dar respuesta a sus necesidades de almacenamiento secundario, ha tocado a su fin. Eso dijeron.
Asimismo, los clientes pueden implementar tanto FlashArray//E como FlashBlade//E mediante el nuevo servicio de suscripción Evergreen One, etiquetado con la sigla StaaS (Storage-as-a-service) o bien optar por un modelo de pago por uso Evergreen Flex.
Todos a una, la compañía está conjurada en torno al discursos del final de los HDD en 2028. Por ejemplo, Shawn Rosemarin, vicepresidente de I+D dentro de la unidad de ingeniería de clientes de Pure Storage, se extendió en argumentos acerca del coste energético, por encima del abaratamiento de los discos de estado sólido (SDD) y DFN (Direct Flash Module) de Pure. En palabras de Rosemarin, el 3% del consumo energético mundial procede de los datacenters y una tercera parte de esa cantidad se corresponde con el almacenamiento, mayoritariamente HDD.
La argumentación de este directivo conjeturó que si se produjera una migración masiva al almacenamiento flash, podría reducirse ese consumo de energía en un 80%, quizá un poco más. De ser asi, parece evidente que el salto desde HDD se materializaría más pronto que tarde. Sin embargo, los actores más notorios que podrian abrir esa senda, los hyperscalers, aún no se han decantado; de hecho, siguen utilizando un tecnología que muchos consideran obsoleta, el almacenamiento en cinta para cubrir las funciones de archivo prolongado.
Otro gallo cantaría si los grandes proveedores de servicios cloud empezaran a sustituir su parque de cabinas con HDD, cerrando el círculo virtuoso de reducción de costes, eficiencia energética y caída de precio de las memorias NAND. Con todo, ese horizonte de 2029 para acabar con los discos duros se antoja ambicioso cuando se considera que Gartner pronostica para 2026 una cuota del 35% de exabytes en HDD/SSD entregados.
Otros anuncios de Las Vegas fueron FlashArray//X y FlashArray//C, con los que Pure afirma ofrecer hasta un 40% más de rendimiento, un 30% más de compresión en línea para ampliar la capacidad de almacenamiento y más prestaciones de protección contra el ransomware (asumida como caballo de batalla de esta industria).
Del mismo modo que NetApp incorporaba una garantía de recuperación ante esta modalidad de ataque, Pure Storage ha presentado su propio esquema en forma de SLA (Server Level Agreement) en Evergreen One, con la que se permite una recuperación más rápida. En un plazo máximo de 48 horas, la empresa se compromete a reemplazar los arrays transfiriendo el backup con una velocidad de transferencia de datos de 8 TB/hora y asignar un ingeniero de sus servicios profesionales en las instalaciones del cliente. Desde una óptica preventiva, Evergreen//One cuenta con nuevas características de AIOps, como la detección mejorada de anomalías en los cambios de estructura de datos, proceder a la evaluación de la protección de datos existente y a implantar una autenticación de múltiples factores.
El músculo de Pure Storage para empujar fuera de mercado al disco duro merece consideración. A pesar de que en el primer trimestre del año fiscal 2024 la facturación cayera un 5% hasta los 598 millones de dólares. Es un retroceso que se enmarca en la ralentización general que se observa en las empresa y particularmente en las inversiones dedicadas a la nube pública. Las pérdidas del trimestre han aumentado respecto al mismo período del año anterior, pasando de 11,5 millones a 67,4 millones de dólares.
No obstante, las luces de alarma no se han encendido ni ha cundido el pánico, toda vez que se trata del primer descenso de facturación en ocho trimestres consecutivos y no se aparta de la línea descendente de sus rivales directos. Conviene recordar que los tres primeros meses del año pasado estuvieron marcados por un contrato estrella con Meta por valor de 60 millones de euros.
Si ese ingreso excepcional no entrara en la comparación, Pure habría crecido un 5%. Las previsiones para el próximo ya anticipan un crecimiento del 5%, rondando los 680 millones de dólares, con una estimación anual de casi 2.800 millones que implican una horquilla de entre el 5% y el 9% de crecimiento. Algún analista se declara convencido de que al cierre del trimestre en curso las previsiones podrían revisarse al alza y el crecimiento rozaría el 10%.
Lo prudente es no anticipar demasiado, porque la ralentización del clima macroeconómico es una realidad a la que es difícil sustraerse. A pesar de haber ganado 276 clientes nuevos en este período, se trata de la cifra más baja en diez trimestres. El negocio que mueve Pure es significativamente inferior al de sus competidores: según un informe de Gartner / Wells Fargo, Dell facturó en 2022 (año natural) sólo en almacenamiento flash, 2.772 millones de dólares, una cuota del 25%, seguida de NetApp con 1.890 millones (17%) que a su vez superaba los 1.775 millones de Pure (16%). El mercado AFA (All-Flash Array) alcanzaría así un total de 11.100 millones de dólares. El resto del ranking lo conformarían Huawei, IBM, HPE e Hitachi, en este orden.
Buscando una lectura positiva, hay que destacar que el negocio de suscripción Evergreen One Pure-as-a-service duplicó sus ingresos, lo que ha permitido que la recaudación por StaaS se incrementara un 28% hasta los 280,3 millones de dólares. En cuanto a la métrica más en boga, ARR (Annual Recurring Revenue) creció un 29%. Pure Storage mantiene un modelo de ingresos híbrido, en el que las suscripciones suponen un 48% del total, trece punto más que un año antes.
Charlie Giancarlo, en su presentación de Las Vegas, subrayó el papel de la IA como factor dinamizador. Si bien dejó entrever que se está generando una cierta burbuja con los anuncios recientes, puso de relieve que uno de los factores de su entusiasmo es la asociación entre Pure y Nvdia, con la que ha desarrollado una infraestructura preconfigurada para cargas de trabajo de IA, llamada AIRI. No se han dado muchos detalles, salvo de su existencia y del papel que juega en el supercluster de investigación de Meta, pero Giancarlo habló de más de un centenar de clientes relacionados con IA.
El CEO de la compañía presume de poder afirmar que los productos de Pure nunca se volverán obsoletos, porque se actualizarán sin interrupciones de servicio y con garantía de almacenamiento de por vida. Esto forma parte de la tesis de que Pure es “el primer proveedor integral de almacenamiento”. Hasta ahora – dijo – no había estado en condiciones de cubrir determinados casos de uso empresariales, lo que lastraba su potencial de crecimiento. Lo que parece estar cambiando y Giancarlo anticipó que su equipo prepara una estrategia más agresiva.