Ayer, lunes, la acción de Apple repuntó un pelín hasta cerrar a 542,8 dólares, poniendo fin a un largo descenso desde su récord de 702 dólares del 18/9. ¡En ocho semanas, un 23% menos! ¿Qué ha pasado? Muchas cosas, casi todas positivas pero que, tomadas en su conjunto, han tenido el raro efecto de hundir el valor bursátil de Apple en 140.000 millones de dólares. Durante años, la reputación de la compañía se ha basado en tres cualidades: productos premium, precios premium y beneficios premium, pero el analista Gene Munster cuenta que sus clientes le preguntan si el ciclo ha tocado techo, a lo que responde que, para él, el valor objetivo de la acción debería ser de 900 dólares. Leer más

Sería precipitado suponer que el acuerdo sobre licencias cruzadas que han firmado Apple y HTC pueda ser el principio del fin de la estomagante guerra de patentes en el mercado de los smartphones. HTC se ha rendido, después de perder un juicio que ella misma inició contra su rival, y con otro a punto de sentenciarse en un par de semanas. Los accionistas de HTC no tolerarían otro desastre: van cuatro trimestres consecutivos de pérdidas, y su cuota de mercado ha caído del 10 al 4%. La capitulación es un alivio.

Distinta sería la valoración si la contraparte del acuerdo fuera Samsung, que mientras espera la confirmación o revisión judicial – en la primera semana de diciembre – de un veredicto desfavorable, puede relamerse con el éxito de su modelo Galaxy S III, el más vendido globalmente del tercer trimestre. En cuanto a sus finanzas, están pletóricas.

Nuevamente hay que hablar aqui del cambio de actitud que Tim Cook ha introducido en Apple. Steve Jobs estaba obsesionado con la destrucción de Android; su sucesor ha dicho sinceramente que los litigios sobre patentes le parecen a pain in the ass. Meses atrás, Cook ofreció a los fabricantes de Android una fórmula por la cual les cobraría 30 dólares por unidad que vendieran, y al poco se mostró dispuesto a bajar el canon a 24 dólares. El primero en recibir la oferta, Samsung, la rechazó. Suponiendo que esos fueran los términos del acuerdo con HTC, serían costosos: en el pasado trimestre vendió 7,4 millones de smartphones que, multiplicados por 24 daría un coste trimestral de 180 millones de dólares, aproximadamente un tercio de sus ingresos del período.

Este cálculo hipotético, que prácticamente dejaría a HTC sin muchas perspectivas de competir, deja paso a una conjetura: la compañía taiwanesa quiere dar carpetazo al asunto para, luego, rebajar su compromiso con Android (por el que también paga un canon a Microsoft) y se pasaría con armas y bagajes a Windows Phone 8. Seguro que sería bien recibida.

Como si quisiera mostrar que no pierde la onda, HP se ha apresurado a anunciar que el año próximo – no falta tanto – se sumará a la corriente de las redes definidas por software (SDN) con nueve switches y un controlador basados en el protocolo OpenFlow. Desde que VMware compró la compañía pionera Nicira, el pasado junio, SDN ha pasado de ser un asunto de debate entre especialstas para situarse en el centro de la agenda de la industria; HP se une ahora a la lista de proveedores que apuestan, con distinto grado de convicción, por la virtualización de las redes. Pero Bethany Mayer, VP de networking de HP, advierte: «SDN es una evolución, que nadie piense en desguazar lo existente para reemplazarlo». Leer más

A alguien puede sorprenderle, pero esta semana Qualcomm igualó, y durante 24 horas superó, la capitalización bursátil de Intel, que ronda los 104.000 millones de dólares La extraña peripecia – extraña porque la relación de tamaño entre ambas es aproximadamente de 2 a 5 – tiene explicación: los smartphones ganan terreno a expensas de los PC, y como la primera se beneficia de la tendencia, ha podido anunciar unos ingresos y beneficios superiores a lo que esperaban los analistas. Pese a su superioridad industrial, Intel no ha conseguido hacer pie en el mercado de los procesadores para móviles, y sus acciones siguen a la baja, mientras las de Qualcomm suben.

El cuarto trimestre del año fiscal de Qualcomm ha sido brillante, para cerrar el año con más de 19.000 millones de dólares de facturación (+28%) y unos beneficios 43% superiores. Por contraste, los ingresos de Intel en los nueve meses transcurridos del ejercicio cayeron seis décimas y los beneficios bajaron un 11%.

Según Paul Jacobs, presidente de Qualcomm, «con la prudencia a que invita la situación macroeconómica, en 2013 esperamos que los despachos de dispositivos 3G/4G aumenten un 14% interanual. Quiere decir que, a largo plazo, los motores de nuestro crecimiento están intactos». Los motores de Intel llevan un tiempo gripados y, para colmo, saltan rumores – recurrentes, pero esta vez de fuentes serias – según los cuales podría perder el contrato con Apple para suministrarle procesadores para la familia Mac. Si se añade la tortuosa relación entre Intel y Microsoft, la perspectiva no es entusiasmante para los inversores.

La mayor parte de los ingresos de Qualcomm proceden de la venta de chips de banda base, que conectan los móviles a las redes celulares, y sus principales clientes son Samsung y Apple, nada menos. Otra importante fuente de beneficio son las licencias de su tecnología CDMA, y en los últimos años, la compañía se ha embarcado en una diversificación que empieza a dar frutos. Uno de esos movimientos es la entrada de sus procesadores Snapdragon en terreno incierto, al apoyar el nuevo sistema operativo Windows RT, que a diferencia de Windows 8 no lleva procesadores de Intel.

Internet de las cosas (IoT) es una expresión eficaz, mediática y hasta con un toque poético, pero el sector tecnológico prefiere otro nombre, Machine-to-Machine (M2M). Según la definición al uso, ambos nombres abarcan las conexiones entre dispositivos y objetos que no sean un móvil o un ordenador [aunque, en la práctica, son controlados por un ordenador o un móvil]. Los próximos 20.000 millones de conexiones – dicen – no unirán PC, ni smartphones, ni tabletas, ni personas, sino “cosas”: vehículos, cámaras, contadores, relojes, luminarias, semáforos, aparatos médicos, electrodomésticos y, en general, aquello que contenga un sensor y sea susceptible de enviar y recibir señales digitales. Leer más

«Vemos el final de 2012 con pesimismo para el gasto en TI en Europa», dijo el lunes Peter Sondergaard, vicepresidente de Gartner, ante la audiencia de un simposio que la consultora organiza, este año como el pasado, Barcelona. Ninguno de los 4.000 asistentes – muchos de ellos con rango de CIO – hubiera dicho lo contrario, por lo que la advertencia sonaba superflua. Claro que Sondergaard afinó su pronóstico: el declive será del 3,6% en la región EMEA y del 5,9% en Europa Occidental. Sin embargo, EMEA volverá a crecer un poquito, el 1,4% en 2013, pasando de 1,138 billones a 1,154 billones de dólares [trillions, en inglés]. En 2016 habrá acumulado un 9,6% en cuatro años [1,247 billones].

En la ingeniosa terminologia acuñada por Gartner, «el nexo de fuerzas» que determina las prioridades del gasto en TI consiste en la confluencia e integración de cloud, móvil, social y big data, «que crearán una nueva capa de información en nuestra economía, capaz de generar nuevos empleos, nuevos ingresos, y van a requerir nuevas capacidades laborales». Muchos presentes se preguntarían por la coherencia entre tan auspiciosa expectativa y la mediocre realidad de las cifras conocidas, pero nadie tiene ganas de viajar a Barcelona para perder el apetito.

Sondergaard lleva tiempo diciendo que el protagonismo en 2012 corresponde al «gasto en dispositivos móviles, el único capítulo brillante en la industria de las TI este año». En Europa Occidental, su crecimiento se prevé en el 8%, en contraste con la caída del 5% en el gasto en PC portátiles. Con un poco de paciencia, en 2016 dos terceras partes de la fuerza laboral europea usará un smartphone o una tableta, y esto reactivará el mercado de las TI gracias a una nueva forma de comprar [y vender] software; los proveedores establecidos tendrán que reescribir sus aplicaciones para los nuevos entornos. Que el futuro nos pille preparados.

Tal vez fuera inevitable, y hasta puede que algunos lo descontaran, pero nadie esperaba que ocurriera tan pronto: Nokia ha dejado de formar parte del quinteto de marcas de smartphones, una lista que hasta el año pasado encabezaba. El ranking de IDC sobre el tercer trimestre atribuye a Samsung el primer puesto, con el 31,3% del total, seguida por Apple con el 15%: poco les falta a estos dos para llevarse la mitad del pastel. El resto es un pelotón muy desagregado, que no aguanta el ritmo de los líderes. En conjunto, en el trimestre se despacharon 179,7 millones de smartphones, que equivalen al 40,2% del total de teléfonos móviles [en marzo, la proporción era 36,4%]. Leer más

Vodafone ha hecho una interpretación drástica de los problemas de su negocio en España: en tiempos de recesión, y esta va para largo, el consumidor se guía por un criterio casi único, el gasto mensual, y la fidelidad a su operador es lo que menos le importa. Así se ha descalabrado el mercado español, y las cifras de Vodafone desnudan las cicatrices: entre enero y agosto, ha experimentado una pérdida neta de 364.312 líneas por efecto de la portabilidad; que equivalen al 52% de las que han ganado Yoigo (286.090) y los operadores virtuales (412.042). Para alguien que tiene el 28% de cuota de mercado, esto entraña un declive lento pero seguro de los ingresos. La decisión tomada ha sido tan drástica como la interpretación de los números, que pesan sobre las cuentas del grupo.

Las tarifas conocidas como “de tallas” estaban bien construídas para una situación competitiva anterior, cuando se suponía que la batalla de la portabilidad era entre los tres grandes. Pero está visto que el desafío viene de abajo, y aquella ingeniosa táctica de retención hay que cambiarla. Han sido reemplazadas por una nueva estructura tarifaria cuyo rasgo principal no es el empaquetamiento de servicios, que también, sino una rebaja sustancial de precios que aspira a contener la sangría. Son tarifas planas, ilimitadas sin confesarlo (no habrá mucha gente que hable 6.000 minutos por mes), sujetas a una nueva segmentación de los datos. Tal vez Vodafone se precipitó al seguir a Movistar en la táctica de eliminar subvenciones: ahorró millones en costes de captación, pero se privó de un instrumento que hubiera hecho daño al líder.

En realidad, la clave no está en la tabla de tarifas, que se irán ajustando a la baja, sino en su impacto sobre los resultados de la compañía. Detener las fugas, primer objetivo, serviría de poco si se consigue sacrificando ingresos generados por sus propios clientes; lo ideal sería volver a captar clientes de sus competidores, pero desde luego que estos no van a quedarse quietos.

Último elemento de la noticia: la voz móvil ha perdido relevancia. Nacho del Castillo lo ha clavado con esta frase: “el proceso tiene mucha similitud con el que se produjo en la telefonía fija, donde las llamadas de voz pasaron de ser el ingreso fundamental a convertise en un apéndice de las tarifas planas ya sea en ADSL o en fibra. En la telefonía móvil, la transición ha sido más lenta, pero parece inexorable”.

Mark Hurd, presidente de Oracle y mano derecha de Larry Ellison, es todo un personaje. Pasó por Europa como una ráfaga [I´m lagged, admitió], visitó tres capitales en las que vio algunos grandes clientes y tuvo tiempo (poco) para dedicar a la prensa. Por lo que cuentan los colegas que estuvieron en Londres (hotel Savoy) o en París (Bristol), se les advirtió de que no serían aceptadas preguntas sobre el pasado de Hurd ni sobre litigios de Oracle. En Madrid, en apretados 45 minutos, hilvanó una exposición sobre la estrategia de la compañía, los anuncios del reciente OpenWorld y aun respondió seis preguntas. No saludó al llegar ni al marcharse, pero la experiencia resultó instructiva. Leer más