Una breve estancia en España ha dado tiempo a Vivek Mahajan, CTO de Fujitsu, para firmar un acuerdo entre la compañía y el Barcelona Supercomputer Center, a presidir el evento ActivateNow 2023 en Madrid y atender a la prensa especializada; entre otros medios, este blog. De este encuentro procede la entrevista de la semana. El acuerdo con el BSC ha tenido escasa repercusión mediática, pero es una pieza crucial en la estrategia de Fujitsu porque – como dice Mahajan más adelante – en supercomputación tanto o más importante que la potencia instalada de las máquinas. Fujitsu, hay que recordar, conserva el segundo puesto en el ranking Top 500.

Vivek Mahajan

Así empezó la conversación. El convenio con el BSC tiene como objetivo la colaboración en un proyecto orientado a la medicina personalizada de precisión, que contempla la explotación masiva de datos e imágenes de historias clínicas. Con esta iniciativa se espera mejorar la detección precoz de enfermedades, así como desarrollar modelos (gemelos digitales) de procesos biológicos e interacciones celulares, según la documentación distribuida.

Como telón de fondo, el auge de la inteligencia artificial y la perspectiva que abre la computación cuántica. Mahajan se declara convencido de que las plataformas de IA que últimamente arrasan en las noticias no son más que una etapa de un largo viaje. Análogamente, ve en la computación cuántica un intenso trabajo de cinco o quizá diez años antes de que las promesas de esta tecnología alcancen su momento comercial.

Ayer firmó usted, en nombre de Fujitsu, un acuerdo de cooperación con el Barcelona Supercomputer Center (BSC). Se avecina una nueva versión del superordenador Mare Nostrum. La actual en funcionamiento es una máquina de Lenovo que incluye tecnologías y componentes de diversas fuentes, entre ellas Fujitsu. ¿Cómo se articula esa pluralidad de fuentes?

Pues… de la manera más natural. Desde nuestra perspectiva, la relación con el BSC no es una proposición nueva ni es especialmente complicada. Nos conocemos y estamos muy acostumbrados a trabajar en contextos plurales. En este caso concreto, la cooperación anunciada se apoya en una plataforma muy abierta: los procesadores de Fujitsu cumplen con esta premisa, de manera que no nos encontramos ante aquellos dilemas clásicos entre tecnologías ´propietarias` y abiertas de hace unos cuantos años. Por otra parte, hoy no resultaría aceptable el dominio absoluto de una sola compañía, se llame como se llame […].

Aun así, ¿es una práctica común en otros casos y en otros países?

Es corriente, sí. Habrá gente que sigue pensando en HPC (High Performance Computing) como un mercado de nicho; no es nuestra opinión y tampoco la de Mateo Valero [director del BSC] con quien firmé el acuerdo. Es algo corriente y lo será cada vez más, debido a la necesidad de procesar volúmenes masivos de datos para la solución de problemas que interesan a toda la sociedad. Es para Fujitsu un supuesto básico: creemos que hay que invertir en HPC y también en computación cuántica […]

El superordenador más potente del mundo es el Fugaku, fabricado por Fujitsu e instalado en el instituto Riken […]  Partiendo de esta posición, ¿ómo ve Fujitsu el futuro del mercado HPC? No es un mercado de nicho, pero tiene rasgos únicos.  

La necesidad de supercomputación se extiende por doquier y al mismo tiempo es obvio que ninguna empresa va a comprar un Fugaku, porque no lo necesita. En Fujitsu seguimos trabajando intensamente en otra línea de desarrollo del mercado HPC con la gama, PrimeHPC, que está en uso en las agencias meteorológicas de Australia, Taiwán y Portugal; en España, el Centro de Supercomputación de Galicia (CESGA). Al mismo tiempo, promovemos su comercialización en modo servicio y con pago por uso.

Se habla de HPCaaS; las siglas son cada vez más abstrusas para mí [risas] ¿Existe una demanda real o es sólo un atajo comercial?

Por supuesto que existe. Y ayudamos a que la demanda siga creciendo. Hay muchas oportunidades no explotadas y muchas cargas de trabajo que justificación recurrir a superordenadores. Tenemos la flexibilidad que hace falta, sin necesidad de inventar desde cero la fórmula as-a-service, que es sobradamente conocida.

Ese planteamiento me recuerda al de HPE, que ha decidido aplicar su modelo comercial GreenLake a la supercomputación

Nuestra flexibilidad tiene un alcance que no tiene nadie más. Y a la hora del pago por uso, lo que importa son las aplicaciones que puedes ofrecer.

La percepción pública de Fujitsu está asociada a tecnologías rompedoras como la inteligencia artificial, la computación cuántica o la robótica. Pero en la práctica, la compañía se sustenta vendiendo algo más terrenal: soluciones y servicios […] ¿Cómo se integran estos dos planos en la experiencia de los usuarios?

Me han dicho que usted conoce bastante la compañía […] Sabe que tenemos una cartera enormemente amplia y creamos tecnología a través de nuestras capacidades de I+D, al mismo tiempo que prestamos servicios a una diversidad de sectores e industrias. Esto hace que los clientes confíen en Fujitsu, pero en ningún momento podríamos bajar los brazos en materia de innovación. Por consiguiente, sabemos cómo implementar la experiencia y las tecnologías en forma de servicio.

Me sugiere otra pregunta. Después de una carrera internacional, es usted el primer CTO – y creo que el único – no japonés de una empresa japonesa de esta talla. Le pregunto por el lugar de la industria japonesa de TI en el mercado global.

Empecemos por la definición: Fujitsu es una compañía cuyas raíces y la principal base de operaciones están en Japón. Somos una empresa global con su sede social en Tokio, igual que Siemens es una compañía global que tiene su sede en Munich. Tenemos las soluciones adecuadas y los productos apropiados, así como la capacidad de desplegarlos a escala mundial. Y si no tuviéramos la tecnología para cumplir con lo que prometemos, dejaríamos de ser competitivos no sólo en Japón sino en el resto del mundo. Como usted ha dicho, he trabajado en Estados Unidos y sé por experiencia que con esa mentalidad se han construido las empresas que crean valor […]

Sí, pero… a pesar de la excelencia de las compañías japonesas y de su presencia global, un Índice de Competitividad Digital en 2022 sitúa a Japón en el puesto 29º. Uno detrás de España, lo que de entrada suena raro, pero ¿cómo explica el contraste? 

He vivido durante años en Japón, un país que tiene su propia manera de hacer las cosas. Puede haber sido más rápido que otros en la adopción de ciertas tecnologías digitales o más lento en determinados casos. Ciertamente, la pandemia ha forzado un cambio de ritmo que se está viendo ahora con claridad. No voy a discutir el ranking que menciona, pero no me preocupa, con franqueza. En mucho depende del campo que se analice. Usted tendrá su propia experiencia de Japón y sabe que tiene una demografía envejecida, lo que hace comprensible que la digitalización encuentre ciertas resistencias en sectores de la población.

[…] No quiero olvidar preguntarle por el alcance de sus funciones como CTO […]

Mi puesto como chief information officer de la compañía incluye la responsabilidad sobre la definición del porfolio y también la de alianzas con otras compañías en todo el mundo. Finalmente, superviso la plataforma Computing as-a-service y la actividad en computación cuántica. En total, un negocio de 10.000 millones de dólares.

Un campo de excelencia para Fujitsu es la inteligencia artificial. Con ese precedente, ¿qué piensa del súbito entusiasmo que se ha despertado en torno a ChatGPT, que no deja de ser uno de los muchos “sabores” de la IA?

La IA no es una nueva tecnología. Era un área de conocimiento cuando yo estaba en la universidad; lo que está ocurriendo ahora es que ha llegado a un punto de popularidad y se habla mucho de ella.  Puede causar sorpresa y asombro, pero este momento tenía que llegar, aunque no necesariamente se están planteando algunas preguntas ¿Es ChatGPT una expresión avanzada de la IA? En mi opinión, no, pero nos está indicando algo importante: van a cambiar muchas cosas y tendremos que tomar medidas acerca de cómo automatizar y qué hacer con esos volúmenes de datos […]  y cómo predecir decisiones que probablemente vamos a tomar. ChatGPT es un sabor de IA pero aparecerán otros que en buena medida se van a inspirar en lo que está ocurriendo ahora. Por nuestra parte, hemos presentado la plataforma Kozuchi […]

Que es la próxima pregunta [risas]

Primero: es una propiedad intelectual construida por Fujitsu con aportación licenciada de terceros. que funciona como plataforma de datos abierta a desarrolladores y empresas. Porque hablar de IA es tan genérico que se hace imprescindible una política de apertura. Y que no pueda haber una sola compañía que domine ese campo abierto tan amplio. Por cierto, los trabajos de desarrollo de Kozuchi se han hecho parcialmente en España.

¿Qué tipo de aplicaciones tienen previstas para Kozuchi? ¿Cómo va a llegar al mercado?

La IA es un ámbito de plataformas y Kobuchi es la plataforma que ofrece Fujitsu, con la característica de que las aplicaciones de negocio serán las protagonistas. Y para que así sea, la estrategia es abrirla a la comunidad de desarrolladores y al movimiento open source y a las empresas, porque nadie conoce mejor que los usuarios qué aplicaciones necesitan […] Por lo tanto, ponemos la plataforma a su disposición para construir sus propias aplicaciones, además de ofrecerles servicios que ayuden en esa tarea y un repositorio continuo para que puedan crecer.

A rebufo de la aparición de ChatGPT y otras plataformas basadas en machine learning, toda la industria TI sin excepción está agitadísima y anuncia productos que, según el argumentario, contienen IA. ¿Qué relevancia tiene en la oferta actual de Fujitsu?

Es muy relevante: hoy no es posible montar una oferta sin que conlleve cierta dosis de IA. Claro está que depende de lo que llamemos IA, porque la definición es demasiado amplia. La dosis será mayor o menor dependiendo de cada aplicación, pero insisto en que está omnipresente y lo estará más.

¿Y qué opina de los debates suscitados en torno a las implicaciones éticas de Chat GPT y que algunos han extendido como críticas a la IA en general?

Entendemos que todo lo que se haga en nombre de la IA debería pasar por una revisión previa de sus connotaciones éticas. Al menos, es algo que está implícito en el desarrollo de nuestra plataforma. Ahora bien, desde distintos foros se ha planteado la conveniencia de acordar una pausa en su desarrollo. No consigo entender de qué serviría ponerla entre paréntesis durante un tiempo, ni conozco a nadie que crea posible detener los esfuerzos de China, que técnicamente son brillantes. Lo que es ético en Europa puede no serlo en China, y viceversa. En fin, creo que alguna forma de regulación es deseable, pero sinceramente no la veo próxima.

¿Cuál es la situación de la computación cuántica? Es uno de los temas más manoseados por los medios y no creo que esto ocurra sólo en España […]

Desde mi punto de vista, la computación cuántica está todavía en un estadio experimental, de investigación, que genera mucha innovación. ¿Con esto quiero decir que se acerca a las aplicaciones de misión crítica a las que se supone está destinada? No. Ya sé que hay compañías que dicen haber alcanzado los 400 qubits o los 1.000 qubits, qué más da […] Quizás la tecnología pueda estar madura en cinco o en diez años desde un punto de vista comercial. No puedo saberlo porque hay tanta gente trabajando en ello que los plazos podrían acelerarse. Lo que sé es que esta tecnología cambiará el fundamento de muchas cosas conocidas. ¿En cuánto tiempo? No sé de nadie que tenga la respuesta.

Bajemos algo el nivel. Durante años, Fujitsu ha sido un especialista en outsourcing, pero esta práctica ha sido oscurecida por el auge de la nube. ¿Ha perdido Fujitsu iniciativa, como consecuencia?

Hay un cambio de tendencia, sin duda. Como todos, implica desafíos y oportunidades a la vez. Pero la tecnología no se puede mover siempre que se quiere. Entonces, aparece la digitalización de las cargas de trabajo, el movimiento multicloud […] Como sabe, Fujitsu no vende cloud pública en Europa: trabajamos muy estrechamente con AWS y Azure para ayudar a los clientes a mover sus cargas a esas plataformas, pero añadimos nuestra propiedad intelectual en aquellos servicios que prestamos. Hay casos en los que el outsourcing sigue teniendo vigencia, pero lo más normal es que los clientes evolucionen y nosotros les acompañemos en ese viaje.

Uno de esos casos particulares en los que el outsourcing sigue vigente puede ser la automatización en entornos industriales […]

Es cierto. La inteligencia en planta puede ser un driver de la automatización. Y el outsourcing no estará de moda, pero no por ello es una mala idea: ofrece valor, sólo hay que mirar con cuidado qué cargas quieres automatizar, bajar los costes con la finalidad de que el outsourcing redunde en beneficios para el cliente.

A menos que me equivoque, Fujitsu está ausente en el mercado de las telecomunicaciones en Occidente, siendo que en Japón se la tiene por un actor de importancia. ¿Puede cambiar esta situación con las redes privadas 5G? En principio, serían afines a los proveedores de TI?

Yo no sería tan drástico [risas]. En Estados Unidos, AT&T y Verizon, los mayores operadores del país,  son grandes clientes de Fujitsu. Es cierto que sólo hace poco tiempo hemos empezado un esfuerzo comercial en Europa. Tenemos capacidades en virtualización, pero no estamos todavía en 5G con vRAN y OpenRAN, dos vectores que prometen oportunidades de negocio. Tenga en cuenta que somos muy fuertes en seguridad, un dominio en el que podemos perfectamente converger con las telecos.

O sea que esperan crecer. También en ese sector […]

Absolutamente. Hemos presentado nuestra tecnología a Telefónica y a otras compañías de telecomunicaciones, porque creemos ser una alternativa sólida.