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  28/02/2022

Chema Alonso

Chief Digital Officer de Telefónica

Una idea rescatada de la literatura de ciencia ficción de los 90 y popularizada últimamente por Mark Zuckerberg, se coló el jueves 24 en la presentación de resultados de Telefónica, entre asuntos tan prosaicos como unos beneficios de 8.137 millones de euros. José María Álvarez-Pallete, presidente ejecutivo de la compañía, confirmó que el metaverso está en sus planes para este año. “De las seis o siete capas que podría requerir el metaverso en el futuro, sin duda contamos con la primera, la de infraestructuras:  fibra, 5G de alto rendimiento y probablemente 6G dentro de unos años […] lo que llamamos Internet podrá pasar de dos a tres dimensiones. Creemos estar preparados para asumir ese reto”.

Chema Alonso

Cuando llegue el momento, esa infraestructura exigirá una estrategia y un modelo de negocio. Días antes, Chema Alonso, Chief Digital Officer de Telefónica, en un encuentro con el cronista, había anticipado la visión de la compañía ante el advenimiento de la web 3, otro concepto aún más difuso pero que ha seducido a la prensa. Se diría que metaverso y web 3 aparecen inseparables por lo que prometen: unas experiencias virtuales radicalmente distintas a todo lo que conocen los usuarios actuales de Internet.

Vuelve el Mobile World Congress y el presidente de Telefónica ha sido elegido para presidir la GSMA. Dicen que es un buen síntoma para que el MWC no se vaya de Barcelona, así que algo dependerá de lo que haga Telefónica la semana que viene.  

Para empezar, a José María le corresponderá una keynote de apertura en la que, como es natural, también hablará de las líneas maestras que seguirá la compañía en esta fase pospandemia. Por mi parte, tendré la oportunidad de contar en el 4YFN los resultados de diez años de trabajo de Wayra como aceleradora de startups. En este contexto, vamos a exponer la visión de Telefónica sobre la revolución que representará la web 3, hablaremos de los mundos virtuales, del metaverso […]

Parece prematuro hablar de revolución, ¿no cree?

Personalmente, soy un convencido. La adopción que están generando la tecnología blockchain, los sistemas de creación de plataformas distribuidas y sin servidores, la realidad virtual y aumentada. No son fantasías, existen. Habrá que ver cómo confluyen esos componentes, porque en la web 2.0 y a pesar del alcance de las redes sociales, ha sido imposible. Es inconcebible que alguien que usa WhatsApp no pueda enviar un mensaje a otra persona que usa Telegram. ¿Por qué no interoperan estas y otras plataformas?

¿A qué papel aspira Telefónica?

Como puntal de la innovación en este país, Telefónica tiene la obligación de mirar hacia ese futuro. Si llegamos a tiempo, vamos a dar detalles en el Mobile acerca de lo que estamos haciendo para lanzar una convocatoria a startups que estén interesadas en crear nuevos negocios en el metaverso. Es algo que tenemos avanzado con Meta, la antigua Facebook […] Como una manifestación de sus intenciones, Telefónica ha creado una oficina a cuyo frente estará Yaiza Rubio, quien va a liderar la búsqueda del posicionamiento. Digo búsqueda porque todavía no tenemos claros los pasos siguientes.

Una iniciativa como ésa tiene necesariamente un componente financiero

Nuestra estrategia de apoyo a la innovación se ha acelerado gracias a la colaboración con la gestora de capital riesgo K, que aporta su experiencia y lleva tiempo trabajando con Wayra, Telefónica Ventures y otros vehículos de innovación abierta promovidos por Telefónica. Es un fondo de inversión no sólo para startups sino que también se dirige a scaleups. Lo que tenemos visto es que a través de la innovación abierta podemos ser capaces de que esas empresas, verdaderos unicornios, alcancen valoraciones interesantes y se conviertan en partes del futuro de Telefónica. Otro fondo, que ya anunciamos en septiembre con el nombre de Leadwind, estará dotado con 250 millones de euros.

¿En qué medida esto es una reconversión para una compañía que ha sido históricamente una teleco y lo sigue siendo a la vez que tiene urgente necesidad de incorporarse a los mercados digitales?

Ya estamos en los mercados digitales. Telefónica se incorporó a esa corriente en 2011, cuando decidió apostar por ser proveedora de TV, que evidentemente es uno de los servicios digitales más consumidos por los ciudadanos, con un modelo que ha sido imitado por terceros. Apostamos tempranamente por distintos verticales y por IoT, así como por la seguridad [nota: Alonso entró a Telefónica tras venderle la empresa Eleven Paths, fundada por él] y otros negocios de naturaleza digital han ido convergiendo en lo que ahora es Telefónica Tech, que ya es un robusto unicornio. Desde luego, hoy sería insensato hablar de B2B en Telefónica sin tomar en cuenta los servicios digitales que presta.

Me he atascado con la mención a los verticales

Me refería a negocios en los que Telefónica tiene algo que aportar para compartirlos con otros socios. A los seguros y las alarmas con Prosegur, o a Movistar Salud, en el que vamos de la mano de Teladoc Health. Ahora estamos trabajando en segmentos como energía, en seniors y también hemos lanzado servicios financieros acompañando a entidades bancarias.

De todos modos, el hogar digital está más cercano a sus responsabilidades dentro de la compañía

Cierto. En B2C, la estrategia empieza por Movistar Plus, sigue con Smart Wifi y en parte con aplicaciones. Telefónica no se limita las prestaciones de fibra y que cada cliente se compre un router y haga lo que quiera, ese no es nuestro modelo sino ofrecer un catálogo amplio de servicios digitales […] En el fondo subyace un viejo dilema: cómo hacer para que una compañía con estas dimensiones y este alcance geográfico, que tiene unos sistemas heredados de su larga historia, puede transformarse. Se trata de cosas así: ¿cómo consolidamos los datos? ¿cómo creamos las interfaces para crear servicios digitales sobre esas bases existentes?

[…] ¿La televisión sigue siendo el centro? No es lo que se esperaba de ella

Hemos movido el rol de Movistar Plus, la televisión que ven nuestros clientes, pero ha pasado de ser una aplicación para ver la tele a ser un sistema operativo para ejecutar aplicaciones y convocar servicios. ¿Qué servicios? Hemos lanzado la integración con Tik Tok y en el Mobile vamos a anunciar la integración de Twitter con los contenidos de vídeo. De manera que los creadores de esos videos de 2 minutos tan populares van a disponer de un canal de televisión interactivo, como se verá la semana que viene.

¿Dentro de Movistar Plus?

Sí, en la sección de aplicaciones. Nuestra plataforma de televisión hace tiempo que no es lo que era: actualmente es un sistema operativo. Por cierto, asociados con Rakuten, también vamos a presentar una tienda en la que se podrá comprar entradas a espectáculos, cuyo precio se cargará en la factura de Telefónica.

[…] la lista de iniciativas crece y crece.

Tengo más todavía, no crea [risas] Llevando bastante tiempo trabajando con grandes compañías de comercio electrónico para montar tiendas virtuales en nuestra televisión. No puedo entrar en detalles, pero diré que hemos estado integrando un buen número de experiencias […] y hemos integrado Zoom y Teams para videoconferencias, así como Twitter Moments con el fin de ver en una segunda pantalla los comentarios de los usuarios de redes sociales acerca del fútbol (o del tenis) que retransmitimos por Movistar Plus.

Me han quedado hilos sueltos acerca del hogar digital.

Creemos que es en el hogar digital donde van a ser consumidos los servicios y los contenidos. Ahí tenemos tres piezas clave. Una, por supuesto, es la conectividad, en esto tenemos que seguir siendo los mejores a la vez que preparamos el edge con las tecnologías que vamos incorporando, se trate de WinFi 6 o de WiFi 7; lo importante es soportar la hiperconectividad que viene. Si entre eso que viene están la realidad virtual, el vídeo 360° o la distribución de contenidos 8K, vamos a estar ahí, sin duda alguna. Una segunda parte es la plataforma, donde esos servicios digitales puedan integrarse con los de terceros […]

Ahí sí que Telefónica se encontrará con rivales asentados, con los que no está claro que pueda llegar a acuerdos de integración, al menos mientras las cosas sigan como están. Con la web 3, no me atrevo [risas]

Hay plataformas existentes que ocupan esos espacios. Google con Android TV y con su Assistant, trata de crear un ecosistema propio. Lo mismo que busca Amazon con Alexa y Fire TV. Créame, a Telefónica no le faltan armas en esa competición: en España somos los que más clientes tenemos en los hogares y contamos con una plataforma distribuida; por esto trabajamos con una perspectiva de integración. Me quedó sin decir que una tercera capa son los servicios digitales propiamente dichos, los que consumen los clientes, como el gaming, en los que no nos sentimos capaces de crear un servicio digital propio.

¿Ese es el sentido del acuerdo con Microsoft sobre GamePass?

Exacto. Es un acuerdo para llevar GamePass al hogar de nuestro cliente e integrar ese servicio tan atractivo con nuestras tecnologías. Y que, a la vez, suponga una ventaja económica para todos. Lo hemos lanzado hace unos meses y en Barcelona tenemos previstas demostraciones y una sesión específica. Obviamente, hablo de uno de esos servicios en los que no podríamos competir con el ´incumbente´, llámese Microsoft, Sony o Google […] por lo que en este caso hemos llegado a un acuerdo con aquel que creemos más adecuado para el disfrute de nuestros clientes.

Pasemos a esa otra dimensión de la estrategia digital, lo que ha dado en llamarse web 3. Soy escéptico  y quiero que lo sepa

[risas] Tenemos en Europa y en todo el mundo un debate acerca del euro digital y sobre la actitud a adoptar ante las criptomonedas; qué hacer con unos mercados ajenos a toda regulación pero que se están utilizando para financiar negocios especulativos

La naturaleza del euro digital, si llegase a existir, seguiría siendo propia de una moneda fiduciaria; nadie espera que funcione de manera descentralizada y al margen de la regulación de los estados. Las criptomonedas son otra cosa

Desde luego. Lo que quiero señalar es que hay un debate abierto en la sociedad y que Telefónica no puede ser mera espectadora de lo que ese debate pueda dar de sí. Se habla mucho del metaverso, pero las piezas que lo componen las tenemos desde hace tiempo, los mundos virtuales existen. Mire Roblox, con millones de usuarios conectados: tiene una estructura de metaverso con la que sus creadores intentan dejar atrás las propiedades del mundo de Internet tal como lo conocemos. A su lado, han proliferado los NFT. Eso de que Internet es una máquina de copiar bits, es verdad, pero gracias a blockchain y a la firma digital tenemos la cualidad de que un objeto digital sea exclusivamente de mi propiedad y sólo lo pueda usar yo […] Pues, lo que hace el metaverso es unir todos esos mundos virtuales a integrarlos bajo nuevas reglas.

Y si lo dice un señor con 2.800 millones de usuarios, hay que pensárselo. Pero esos mundos no interoperan.

Falta ponerse de acuerdo en eso, nada menos. Este es el punto de vista de Telefónica, que deberán ser interoperables para no repetir los problemas que hemos tenido y tenemos con tanto walled garden. Creemos que así va a ocurrir, pero tenemos que estudiar qué vamos a hacer. ¿Debemos tener una tienda para que venda mercancías virtuales? ¿Crear un escenario inmersivo para que los clientes puedan tener la misma experiencia en un mundo virtual? ¿Podríamos usar el concepto para un contact center? ¿Tendríamos que entrar en la nueva economía de las criptomonedas para nuevos modelos de negocio? Estas son reflexiones absolutamente necesarias.

¿Son sólo reflexiones?

La reflexión la empezamos el año pasado y fue entonces cuando se decidió crear una oficina a cargo de estos desarrollos, dotarla de recursos y crear el puesto de chief metaverso officer. Ahora estamos en la siguiente fase, la elaboración de un plan estratégico.

¿En qué estado se encuentran las conversaciones con Meta? ¿Habrá un anuncio en el MWC?

Estamos cerrando los detalles. Facebook ha reinado con miles de millones de usuarios sobre la web 2.0, la que tenemos. En la 1.0 primaban los links, en la 2.0 los likes y parece que en la web 3 la clave pueden ser los tokens. Con su nueva identidad, Meta, está invirtiendo muchísimo para reinventar su modelo, lo que por sí solo debería reconvertir muchas cosas en los servicios digitales […] No sabemos dónde va a residir el negocio, pero sí que quienes están mejor situados para saberlo son los emprendedores. Las dos compañías tratamos de ponernos de acuerdo para ayudarles a través de la convocatoria, pero en este momento no sé si podremos presentarla en el MWC o un poco más tarde.

Llevamos más de una hora hablando y no ha dicho una palabra sobre 5G, que obviamente será un eje del Mobile Congress.

No seré yo quien descubra que 5G es una pieza clave en la estrategia de Telefónica y de la conectividad que se necesita para que sea viable lo que estaba contando. Para Telefónica, el despliegue de 5G va a ser como lo fue el de fibra: un sistema de comunicación que hará que la experiencia de los usuarios en el mundo digital sea diferente según quién sea el proveedor.


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