La cifra es asombrosa: en todo el mundo, se imprimieron 3,09 billones de páginas A4 en 2011, y aunque refleja una bajada del 1% sobre 2010, no es menos asombrosa. Según un informe de IDC, cayó un 5% en el mundo desarrollado, mientras crecía un 7,5% en el resto del planeta. En Europa Occidental, a pesar de un aumento en la base instalada de hardware de impresión, el promedio de páginas impresas por dispositivo ha bajado considerablemente: «después del pico alcanzado en 2010, la impresión en oficinas y hogares puede decirse que el mercado está maduro, por lo que seguirá bajando en los próximos años», afirma Mario Lombardo, analista responsable de la parte europea del estudio.
Las circunstancias que influyen sobre el mercado de la impresión – excluyendo la editorial y la de gran formato – son conocidas: nuevas preferencias de los usuarios, fuerte adopción de dispositivos móviles, nuevos flujos de trabajo electrónico, contenidos digitales, proliferación de modelos de impresión gestionada o pago por uso. Son conocidas, es cierto, pero la crisis ha introducido una corrección que afecta directamente a la industria.
Han corrido ríos de tinta desde 2010, pero sigue valiendo como referencia aquella frase de Manel Martínez, que explicaba así la estrategia de HP, al ser entrevistado en los primeros tiempos de este blog: «vemos que el contenido digital imprimible se triplica […] páginas que se mueven de dispositivos centralizados a la web, que no desaparecen sino que se mueven de un lado a otro […]»
Según IDC, «los usuarios prefieren la conveniencia y la funcionalidad ofrecida por los periféricos multifunción, que han ganado cuota en volumen de páginas. Los equipos multifunción láser representan el 55% en número de páginas, aunque van por detrás de las impresoras en base instalada. En el mercado inkjet, los multifunción dominan a la vez en base instalada y volumen de páginas. La consultora espera que el volumen de páginas volverá a crecer en la región, aunque limitado a ciertos segmentos del mercado. Desde el punto de vista tecnológico, la consolidación de periféricos para impresión gestionada ayudará a expandir el mercado de los multifunción, limitando el número de páginas generadas por equipos unifuncionales.
Los dispositivos láser color registraron incrementos en base instalada y en volumen de páginas, con la particularidad de que el 7,2% imprime un 21% del total. Los monocromos, no obstante, representan el 83% de la base instalada de la tecnología láser (y el 34,5% del total), con tendencia a declinar, porque los usuarios se desplazan hacia la opción de color.
Pero, si se considera el conjunto del mercado de impresión, la inyección de tinta ocupa más del 58% de la base instalada total, con la sorpresa de que en volumen de páginas sólo representan el 7,4% del total. La discrepancia porcentual es explicada sencillamente por IDC: «una proporción significativa de los equipos inkjet están instaladas en hogares y pequeñas empresas, cuyas necesidades de impresión son limitadas».
La estructura de la base instalada es un elemento capital, porque el tamaño por sí mismo no determina la participación en el volumen de páginas. «Vendedores con una base instalada pequeña, dedicada a la producción en segmentos determinados – multifunción de gama media – tienden a una cuota superior a la de los vendedores con base instalada más amplia de inyección de tinta o láser de entrada de gama.
En el ranking de vendedores, HP mantiene su claro liderazgo con un 26% de las paginas impresas en formato A4. Es una posición coherente con el primer puesto en despacho de unidades, a pesar de una relativa pérdida de cuota. En los equipos de impresión inalámbricos, la marca ha avanzado sistemáticamente, y tiene – según el informe de IDC de mediados de 2012 – un 44% de cuota de mercado.
Canon, con una estrategia diferente, es el número dos en ambos parámetros: una cuota mundial del 21,4% en unidades entregadas hasta junio y del 11% de páginas A4. En el importante segmento inalámbrico, la marca japonesa sube nueve puntos, hasta el 31%, según la última tabla publicada por IDC. Xerox, que no aparece entre las cinco primeras de esa tabla, es la tercera en volumen de páginas impresas (10%) gracias a su negocio que la compañía denomina «modelo de no propiedad».