Francamente, no me parece verosímil la versión según la cual Nokia, a pocas semanas de integrarse efectivamente en Microsoft, sigue adelante con el desarrollo interno de un smartphone Android, que estaría destinado a ocupar en su catálogo el espacio que hoy ocupan los modelos Asha, de bajo precio, basados remotamente en el antiguo Sistema 40. No es la primera vez que se postula un acercamiento de Nokia a Android, pero la idea quedó descartada en 2010 y un año después, se produjo el gran giro estratégico con la adopción de Windows Phone y finalmente la capitulación ante Microsoft.

Es agua pasada, pero se diría que aún mueve molino. Para mi gusto, sería una enorme sorpresa que Microsoft avale un movimiento que reforzaría la imagen de su adversario.

Se dice que Microsoft no tendría que pasar por el trago de llamar a la puerta de Google. Le bastaría con hacer lo mismo que Amazon, cuyas tabletas Kindle usan una «bifurcación» de Android gracias a la cual elimina los servicios de Google y, por alguna razón, no genera la obligación de pagar como otros fabricantes un canon por las patentes de las que es titular Microsoft y que de hecho constituyen una subvención de Android a Windows Phone.

Aun en ese caso, Nokia/Microsoft debería poner sobre Android su propia capa de software para que fueran explotables servicios como Bing, Skype, Office, SkyDrive y otros que forman parte de la experiencia de usuario que preconiza Microsoft. Va de suyo que los datos sobre los usuarios no podrían caer en manos del enemigo, que los explotaría para sus propios fines.

La cuestión de las marcas es todavía una incógnita. Sólo se sabe que Lumia y Asha forman parte de los activos comprados por Microsoft, lo que significa que podrá usarlas o desactivarlas, mientras que ha acordado pagar una licencia a la antigua matriz finlandesa para seguir usando la marca Nokia.

La hipotética conexión entre Nokia y Android suscita serias objeciones, y me atrevo a decir que será vetada por Microsoft en cuanto tome el control de la primera. Veo como primera objeción que equivaldría a reconocer que Windows Phone no es capaz de acercar sus prestaciones a las necesidades de los mercados emergentes ni de bajar sus precios sin apoyarse en el sistema operativo de Google. Pésimo mensaje. Además, dejaría en tierra de nadie al Lumia 520, el modelo más económico de la última camada de Nokia basada en Windows Phone.

La supuesta facilidad para que los desarrolladores de aplicaciones Android adapten sus creaciones originales a una variante patrocinada por Microsoft, sería disuasiva para aquellos que estuvieran dispuestos a desarrollar para Windows Phone, justamente ahora, cuando su cuota de mercado repunta.

Aparte, circula otra versión más plausible. En un esfuerzo destinado a contrarrestar el dominio de Android, Micrososft estaría considerando la idea de ofrecer Windows Phone y Windows RT gratuitamente a los fabricantes de smartphones y tabletas. Si fueran gratuitos, las marcas que le han dado la espalda tal vez cambiarían de actitud [entre nosotros: lo dudo] lo que tendría la virtud de atraer el interés de más desarrolladores.

Exageran quienes dicen que esa iniciativa de gratuidad es una respuesta a la iniciativa de Apple de ofrecer gratis sus sistemas operativos. La verdad es que Windows, en todas sus vertientes, es demasiado rentable para renunciar a su precio. Quizá tendría sentido ofrecer la actualización gratuita desde Windows 7, para neutralizar el hecho de que es este, y no su sucesor, el que se está llevando al huerto la mayor parte de la base instalada de Windows XP. Si se unen los puntos de todas estas iniciativas, reales o no, uno puede trazar un mapa actualizado de las maniobras de unos y otros que van a alterar los equilibrios que durante años se han dado por estables.

Continúa Gartner analizando el estado del mercado de infraestructura como servicio (IaaS) pasando revista al resto de los proveedores, que son de menor talla pero con frecuencia enfocados a segmentos específicos de no menos importancia. El cuadrante mágico de Gartner se elabora con plena conciencia de que sus conclusiones serán incorporadas a materiales de marketing de las empresas mencionadas, y por ello la consultora evita hacer juicios tajantes. Pero se juega a su manera al aportar recomendaciones para el uso de los servicios IaaS sobre las cargas de trabajo más comunes: aplicaciones cloud nativas, hosting, aplicaciones de propósito general y de empresa, testing y desarrollo, computación batch. Leer más

Como casi todo lo que se refiere al mercado chino, el acuerdo entre Apple y China Mobile ha despertado expectativas casi seguramente exageradas. Después de años de negociaciones frustradas, parece que el operador chino se ha salido con la suya y la compañía americana ha rebajado sus pretensiones de aplicar en China las condiciones económicas que ha impuesto en los mercados occidentales. A partir de hoy, China Mobile va a apuntar las órdenes de pedido de sus clientes, y esto ha bastado para que se barajen cifras multimillonarias al gusto de cada uno. Ciertamente, hay motivos: con 759 millones de clientes, China Mobile es el mayor operador del mundo y, aunque la comparación esté fuera de lugar, esa cifra duplica la población total de Estados Unidos.

Es cierto que la red de China Mobile tiene una baja penetración de 3G (el 23%), a diferencia de sus dos competidores, cuyas ratios son del 42 y el 54% respectivamente, pero eso mismo quiere decir que mientras China Unicom y China Telecom corren más riesgo de saturación, China Mobile arranca con un gran potencial inmediato; además, su lanzamiento de los nuevos iPhone va a coincidir en el tiempo con la puesta en marcha de su red 4G, la semana que viene, y como simultáneamente está extendiendo la de 3G a nuevas áreas geográficas, la perspectiva es brillante. Llevará tiempo, pero es brillante.

Una objeción posible es que el precio de venta de un iPhone no está al alcance de cualquiera. Pero los datos demográficos apoyan la apuesta: un estudio de McKinsey estima que el consumo de la población urbana – 10 billones de yuanes (1,2 billones de euros) en 2012 – se multiplicará por 2,3 en los próximos diez años. Por baja que fuera la hipótesis que se adopte, es previsible que el acuerdo con China Mobile significará un incremento de ingresos para Apple.

El día en que se anunció el acuerdo, la acción de Apple se cotizaba a 520 dólares; ayer estaba a 562 dólares, y en buena medida se debe al efecto positivo de la noticia. El analista Gene Munster, de Piper Jaffray, matiza su habitual entusiasmo en todo lo que concierne a Apple, para escribir que el impacto hubiera sido mayor – aritméticamente – de haberse firmado hace un año. Pero se ha firmado en 2013 y repercutirá en los resultados del año fiscal 2014. ¿De cuánto será la repercusión? En lugar de hacer cábalas, lo mejor es recordar que la cuota de mercado del iPhone en China era a finales de octubre inferior a los niveles de 2012, mientras que la de los múltiples Android – Samsung, Lenovo, Huawei y otras marcas locales – supera el 78%. Los voraces consumidores chinos que se mueren de ganas por tener un iPhone han podido comprarlo a uno de los otros operadores o en el mercado «libre». O sea que no es un mercado virgen.

Esto no implica minimizar el acuerdo. Todo lo contrario: la experiencia de Apple en Japón, gracias al éxito de su acuerdo con DoCoMo indica que el contar con el operador adecuado en el momento adecuado hace una gran diferencia. Yendo al grano, y ya era hora, ¿cuántos iPhone puede vender China Mobile? Según Munster, 17 millones, que se añadirían a los 45 millones que han sido comprados por otras vías pero se conectan a través de la red este operador. Lo que no se ha dicho – ni se dirá – es qué fórmula han acordado las partes acerca de la compartición de los ingresos que generen los servicios sobre esa masa de móviles. La madre del cordero.

Una encuesta de Gartner revela que el 28% de los CIO consultados espera tener todas sus aplicaciones críticas en la nube en 2016, mientras otro 55% dilata el plazo hasta 2020. Sin embargo, la consultora cree que el mercado cloud está poco maduro para tomar decisiones estratégicas a largo plazo. Su consejo: aquellas empresas que buscan un proveedor de infraestructura como servicio (IaaS) lo mejor que pueden hacer es cubrir sus necesidades actuales, como mucho a un año de plazo, y abstenerse de una perspectiva más larga. Esto hay que leerlo a la luz del diagnóstico sobre el estado del mercado, según se desprende del último ´cuadrante mágico` que Gartner dedica a los proveedores de IaaS. Leer más

Android subvenciona a Windows Phone. Como suena. Es una de las tantas paradojas sorprendentes de este mundillo: Microsoft recauda más dinero por el canon que cobra a los fabricantes adheridos al sistema operativo de Google que por las ventas del suyo propio. Unos 2.000 millones de dólares anuales, según ha calculado un analista de Nomura Research. El cálculo puede ser exagerado, porque en las cuentas de Microsoft el segmento Device & Consumer Licensing, en el que se incluye el canon, registró en el trimestre cerrado en setiembre ingresos totales de 4.343 millones de dólares.

Exagerada o no la cifra, en ausencia de datos oficiales se estima que el canon oscila entre 5 y 10 dólares por dispositivo Android vendido, según la negociación con cada uno. De lo que se deduce que el mayor pagano es Samsung, que sólo en el pasado trimestre vendió 88 millones (no todos Android, sin embargo).

No menos sorprendente es el hecho de que Google no ha considerado que le corresponda intervenir en defensa de Android, actitud con lo que ha evitado enfrentrarse a Microsoft en los tribunales, pero ha dejado que cada fabricante se las arregle como pueda: pagar o litigar son las opciones, y la mayoría ha elegido la primera. Con una notable excepción, Motorola, propiedad de Google, que se resiste.

Según leo en el blog de Florian Müller, especialista en patentes y consultor de la industria en esta materia, un tribunal alemán ha dado la razón a Motorola en su reclamación de invalidación de una patente de la que es titular Microsoft, y que cubre el sistema FAT (File Allocation Table). El juez del caso ha determinado que esa patente no responde al “criterio de tecnicidad” que exige la convención europea, y en consecuencia declara su nulidad.

La sentencia de primera instancia puede ser apelada, y es exactamente lo que hará Microsoft. Müller señala que los antecedentes apuntan a que la corte suprema alemana revierta la sentencia, pero aun ese caso no deja de ser un atisbo de brecha en el articulado mecanismo jurídico montado por los abogados de Redmond. Y 2.000 millones no son calderilla.

Adiós a la figura del CIO obsesionado por los bytes, las pantallas azules y los datos transaccionales. Bienvenido el que se orienta a la satisfacción del cliente, que se preocupa por las tecnologías emergentes y es consciente de que su misión consiste en estar atento a las oportunidades de negocio de su empresa, un pilar para la consecución de más altas cuotas de rendimiento. Estrategia TI y estrategia corporativa son la misma cosa. Esto es lo que se desprende del estudio High Performance in IT: Defined by Digital, elaborado por consultores de Accenture. Para llegar a estas conclusiones ha recogido las opiniones de directivos de TI de más de 200 empresas de carácter global en diferentes sectores. Leer más

Llevo unos cuantos días pensando en comentar la situación del mercado de servidores, y la ocasión es los informes de IDC y Gartner, dos fuentes habituales con distintos métodos que arrojan resultados apenas diferentes. Según IDC, el mercado mundial ha sufrido en el tercer trimestre un retroceso del 3,7%. En rigor, cuesta hablar de caída, porque es una mejoría si se compara con el 6,2% negativo del trimestre anterior. Gartner, por su parte, suaviza algo la tendencia: -2,1% después de -3,8%. No son buenas noticias para la industria, o al menos no lo son para los fabricantes establecidos.

Si se rasca la superficie, aparece otra realidad: los contratistas asiáticos que producen servidores para los gigantes de web y la nube (es decir, Amazon, Google y Facebook, entre otros) pueden presumir de un ascenso que IDC estima en el 45%, con lo que han alcanzado una cuota del 6,5% del mercado mundial medido en ingresos.

Entre las marcas tradicionales, la novedad más notable es el declive de IBM – y ya suma varios trimestres así – cuyos ingresos han sido un 17% más bajos que hace un año. A menos que encuentre una solución, o un comprador que la libere de las pérdidas, este problema seguirá siendo una carga para las cuentas del así llamado gigante azul. Quien puede darse por satisfecha es Intel, porque la arquitectura x86 ha vuelto a ganar cuota en el conjunto.

La otra novedad, en este caso positiva, es el renacer de HP, que se adjudica un 28,1% del mercado mundial, cinco puntos porcentuales por delante del llamado gigante azul. La clave de la diferencia entre los dos líderes estaría en un nuevo ciclo ascendente – ya veremos si se confirma – de la demanda de servidores x86, en los que HP confirma su liderazgo (una tercer parte del mercado) así como en el formato blade (43,6%). Según las cifras publicadas, esa ventaja se extendería a los servidores de densidad optimizada (con los que HP cree mantener su capacidad competitiva frente en las nuevas corrientes de la demanda.

Esta semana, en Barcelona, HP volvera a hablar con énfasis de su proyecto Moonshot, una de las propuestas más interesantes de los últimos tiempos. Pero, francamente, es todavía una apuesta larga, en la que no puede confiar como correctora de cualquier banzado que pudiera alterar su posición actual en el mercado. De momento, ejerce su liderazgo en un mercado que decrece.

Por su parte, Dell y Oracle han vuelto a retroceder en este negocio, aunque por razones distintas. La primera por los meses de incertidumbre sobre la ´privatización` de la empresa tejana, que al menos desde este punto de vista ha ocurrido en el peor momento. Para Oracle, se trata de un declive programado, o eso dicen los lugartenientes de Larry Ellison: por un lado, pérdida de apetito por la venta de servidores x86, una herencia envenenada que le dejó Sun; por otro, las familias SPARC/Unix no han tenido un buen trimestre, pero esto puede cambiar cuando lleguen al mercado las novedades expuestas en OpenWorld. Cisco sigue disfrutando del crecimiento de ventas de UCS, que ya tienen un 5% del mercado mundial

La tendencia general es por sí misma inquietante. porque indica una veloz ´comoditización` del mercado de servidores. No es que esta categoría vaya a desaparecer, ni mucho menos, pero el mercado está rotando en una dirección diferente a la que convendría a los fabricantes mencionados, por lo que una adaptación es imprescindible. Doblemente inquietante, quizás, porque el mismo fenómeno de trivialización empieza a observarse en el hardware de almacenamiento, aunque con menos rapidez. Pero esta sería otra historia, para otro día.

Pregunta: ¿qué empresa aumentó un 90,2% sus ingresos entre 2011 y 2012? Respuesta: la pregunta tiene trampa, porque no alude a una empresa sino a una organización sin fines de lucro. En un informe que ha hecho público, la Fundación Mozilla desvela que en un año pasó de ingresar 163 millones de dólares en 2011 a 311 millones en 2012, y que su saldo financiero neto ha subido de 13,4 a 70,3 millones de dólares.

Las finanzas de Mozilla, con las que sostiene su desarrollo de software, tienen como fuente principal y casi única el tráfico que desde la página de entrada al navegador Firefox deriva a distintos buscadores, entre ellos Google por defecto. Los beneficiarios le compensan con una parte de los ingresos publicitarios que les procura el acuerdo. Como Google aporta entre el 80 y el 90% de los ingresos totales de Mozilla, puede decirse que, recíprocamente, la supervivencia de Mozilla depende de Google.

La nueva directora ejecutiva de la fundación, Mitchell Baker, ha explicado que el brusco incremento de los royalties – así los llama – obedece a la renegociación del contrato entre las partes, que no se había retocado durante tres años. En otras palabras, la aportación de Google se ha incrementado, pero Baker consideró necesario recordar que no es el único partner de Mozilla, ya que tiene acuerdos similares – y de poco monto se deduce – con Amazon, Microsoft (es decir, Bing), eBay, Yahoo y Yandex.

Dicho así, no habría nada que objetar, si no fuera porque, además de ser el que paga las facturas de Mozilla, Google es un poderoso competidor: Chrome ha superado a Firefox como navegador más popular de la web, y cada vez que un usuario migra de Chrome a Firefox, este tiene un usuario menos que añadir a la cuenta de royalties. Se puede interpretar que esta generosidad de Google compensa a Mozilla por los ingresos que Firefox pierde en favor de Chrome.

No es creíble, la verdad. No lo es porque las cosas pasan en su contexto: los hábitos de navegación por Internet se están desplazando del PC convencional a los móviles, y vemos que en estos la cuota de Chrome/Android supera con mucha diferencia a la de Firefox/Android. Por consiguiente, Mozilla tiene realmente más motivos para competir con Google en los móviles que los que ha tenido históricamente contra Explorer en los PC.

Conviene recordar que el principal objetivo de Firefox OS, sistema operativo para móviles que Mozilla ha puesto en el mercado con ayuda de Telefónica y de varios fabricantes, no es otro que disputar a Android una parte significativa del mercado de terminales de bajo precio.

Por esto no tiene sentido la aparente generosidad de Google hacia Mozilla. En 2008, la vez anterior en que renovaron su acuerdo, Firefox tenía el 22% del mercado de navegadores mientras Chrome, todavía reciente, no pintaba contra un Explorer que perdía gas: si Google quería hacer daño a Microsoft, debía apoyar a Mozilla. Pero a finales de 2011 – presunta referencia para la última renovación – las tornas habían cambiado, y Chrome ya contaba con un 19% del mercado de navegadores, sólo dos puntos menos que Firefox. Desde entonces, Chrome ha seguido subiendo, en perjuicio de Firefox.

No es extraño que circule por ahí una suspicacia. Según versiones, Microsoft se habría acercado a Gary Kovacs, director de ejecutivo de Mozilla (hasta abril, cuando fue reemplazado por Baker), para proponer un acuerdo por el cual, a cambio de sustituir Chrome por Bing como buscador por defecto en Firefox, sustituiría a Google como principal apoyo financiero de la fundación. Hubiera tenido sentido, porque Firefox conserva una importante capacidad de prescripción Siguiendo el hilo de la sospecha, Google habría reaccionado aumentando la paga.

Quién iba a decir a los científicos que hace años abrieron camino a las tecnologías biométricas, aquellas que iban a valerse de los rasgos intransferibles de un individuo (como el iris o las huellas dactilares), que el día de esplendor de sus inventos no vendría de las aplicaciones más serias y sofisticadas sino de las más lúdicas y consumistas. Es todavía pronto para saber cómo acabará esta carrera, pero firmas tan ricas y ambiciosas como Apple, Google, Intel y Microsoft, entre otras, están metidas de lleno. Se trata de que unos dispositivos faciliten la interacción con otros dispositivos o integren capas de seguridad y personalización o abran la puerta a usos como el pago móvil, que no acaba de despuntar. Leer más