No todos los proyectos que se acogen a la llamada transformación digital acaban ofreciendo resultados satisfactorios, reconoce Luis Álvarez en un momento de la conversación con este blog. Una reflexión que suele compartirse entre colegas de profesión, pero raramente es expresada con igual claridad por un directivo del sector de las T.I. En este caso, un directivo con acreditada experiencia: durante años dirigió BT Global Services, anticipo de lo que sería tendencia de una experiencia que anticipó la tendencia actual de los operadores de telecomunicaciones a intervenir en la prestación de servicios informáticos (entonces se empleaba este adjetivo, hoy en desuso) a sus clientes corporativos.
Luis Álvarez
Desde el año pasado, Álvarez preside la multinacional Neoris en su vertiente EMEA. El punto de partida de la entrevista ha sido la adquisición por la firma de inversión Advent International del 65% de Neoris, hasta entonces propiedad exclusiva del grupo mexicano CEMEX. La operación, tal como la describe el entrevistado, tiene un doble objetivo: extender el horizonte de sus actividades más allá de donde llegaba el brazo de la cementera a la vez que preservar los contratos de servicio firmados con esta.
La huella geográfica de Neoris hasta ahora [México, España, Estados Unidos y América Latina, en ese orden de importancia) más alguna presencia en Europa Central, ha dado paso a la conciencia de que tiene capacidades para operar globalmente. Y esta es la razón del fichaje de Luis Álvarez.
A primera vista, al entrar, no parece que hubiera cambiado gran cosa en Neoris […]
No se engañe por las apariencias [risas]. La entrada en el capital de un grupo inversor de la calidad de Advent está indicando una vocación expansiva y de crecimiento del negocio. Este es el contexto en el que usted y yo volvemos a vernos desde que volví de Londres. Mi papel es, además de un puesto en el comité ejecutivo, liderar el negocio de Neoris en Europa, un entorno que creo conocer muy bien. La idea consiste en revolucionar esta compañía con un enfoque de aceleración digital: el plan que me ha seducido contempla crecer tanto orgánica como inorgánicamente: el 40% de mi tiempo lo dedico a hablar con compañías en las que eventualmente podríamos tener interés. Me adelanto a su pregunta: no tengo nada que anunciar en este momento.
Si me lo pone así, hablemos del crecimiento orgánico […]
Actualmente somos unas 800 personas en España y aproximadamente 5.000 en todo el mundo. Es una masa crítica realmente importante para una empresa de servicios TI. Queremos contratar este año al menos 150 personas. Tenemos la mirada puesta en el negocio cloud y en cómo ayudar a que los clientes saquen todo el partido a los datos, dos puntos calientes en esta industria. Por supuesto, nos queda mucho por hacer en inteligencia artificial y en ciberseguridad […]
Parece lógico preguntarse por qué el grupo CEMEX se retira de una empresa que fundó en 1992 y ha controlado durante treinta años.
Corrijo. CEMEX no se retira: conserva el 35% del capital y mantiene íntegros sus compromisos de contratación de servicios prestados por Neoris. No veo motivos para extrañarse. Es algo que ha ocurrido en otros grandes grupos industriales que, habiendo impulsado en el pasado filiales propias de TI, en determinado momento ven oportuno independizarlas sin que ello rompa el vínculo operativo. Hay varias maneras de hacerlo: no hace falta marcharse de casa de los padres ni dejar de hablar con ellos; ese cambio se puede hacer desde dentro, ordenadamente. CEMEX ha vendido el 65% de Neoris, pero mantiene un grado relevante de participación. Desde mi punto de vista, nos da una estabilidad interesante, a la vez que potencia lo que Neoris ha venido haciendo en los últimos años […]
¿Qué cambios se pueden esperar?
Aparte de algunos refuerzos en el equipo de gestión, el propósito es acelerar la compañía, ampliando su portfolio y consolidando recursos. La posición que ha adquirido Advent permitirá desarrollar nuevas capacidades. Algunas cosas que se habían hecho con CEMEX y en clientes de distintos países se van a multiplicar y extender […] La ambición se puede resumir en dos componentes: crecer por encima del mercado y ampliar nuestra geografía, especialmente en Europa. Tenemos una oportunidad fantástica: damos servicio en Reino Unido, además de oficinas en República Checa y Hungría, pero no nos conformamos con eso. Es obvio que la presencia en España es muy importante.
[…] Con 800 personas en España, tal vez no se ha explotado del todo esa estructura?
Todo es opinable, siempre se puede hacer más, si se dan las condiciones. Lo que me consta es que Cristina Vallés, quien dirige el negocio de Neoris en el mercado español, ha logrado un ritmo de crecimiento muy reconocible de dos dígitos. Tal vez pueda decirse que el grupo no ha sabido replicar en otros países lo que ha hecho bien en este. De eso se trata.
Hasta ahora, el mapa de Neoris se solapaba con el de su accionista único. Un ambio en la propiedad debería cambiar esa perspectiva […]
Completamente de acuerdo. Creo que ahí es donde mejor encaja mi perfil profesional. Estuve 18 años en BT, buena parte de ellos con responsabilidades globales. Mi carrera combina dos elementos: vocación global y presencia europea […] pero eso usted ya lo sabe [risas]. Se puede hablar de Europa como un mercado o como múltiples mercados: no todos entienden que el perfil y el comportamiento de una compañía en Alemania no tiene por qué ser el mismo que el de la misma compañía en Italia o Reino Unido. Ese es el conocimiento que he venido a aportar. Cuando el accionista único era un grupo mexicano, se le daba servicio global pero la expansión natural del negocio eran América Latina y España. Ahora, estos mercados seguirán siendo capitales, pero vamos a ir extendiendo el horizonte.
En Europa tenemos actualmente una situación muy delicada. Amenazas de recesión, elevación de los tipos de interés, crisis energética, una guerra. ¿Qué efectos puede tener sobre esa intención de expandirse en Europa?
Nos hemos planteado este proyecto más allá de la coyuntura. Como una aceleración de Neoris a la vez que como acompañamiento a los clientes. Ya sé que es más fácil decirlo que hacerlo. En mis conversaciones con clientes de estos últimos meses he podido observar que la pandemia les ha despertado un interés enorme por la digitalización.
[…] una observación compartida, pero insuficiente.
Voy a decirlo de otro modo. Vemos mucha transformación de procesos, porque los retos que ha enumerado nos obligan a todos a optimizar, optimizar y optimizar. Mucha gente lo está haciendo: automatizando con inteligencia artificial, entendiendo mejor el valor de sus datos […] A veces ni siquiera como exigencias del mercado en el que operan, pero la comprensión que Neoris les puede aportar acerca de lo que hacen otras empresas, puede servirles de referencia sobre los pasos que deberían dar.
El marco económico presenta factores de incertidumbre […]
Sin duda. Pero, a pesar de esas incertidumbres, que no van a desaparecer de la noche a la mañana, no vemos signos de que la actividad del sector de servicios TI vaya a sufrir un parón. Porque al mismo tiempo, hay una necesidad tremenda de talento […] Podríamos verla caso por caso en los distintos sectores de actividad, pero hay un hilo conductor evidente: la vigencia de fondos europeos que, en buena medida, están directamente orientados hacia la digitalización.
De lo que ha dicho, rescato dos componentes de lo que ha dicho: transformar los procedimientos y gestionar de otra manera. ¿En qué medida influyen en la estrategia de Neoris a partir de este momento?
Hace un momento he mencionado el factor que creemos más importante, el talento. Nuestra estrategia se materializa en un proyecto que llamamos Impulsando el Talento […] Tampoco es que hayamos elegido un nombre muy original.
Malditos gerundios [risas]
El proyecto se compone de dos líneas de actuación. Una, la colaboración con universidades y la Formación Profesional en España o las escuelas técnicas en otros países. Con un objetivo: permitir que mucha más gente pueda acceder rápidamente al mercado laboral. La segunda está integrada dentro de los proyectos de transformación digital de las empresas; puede parecer una obviedad que se incorporen instrumentos de formación, pero francamente tengo la sensación de que muchas empresas se están sintiendo por no haber obtenido los resultados que esperaban. Las dos cosas están relacionadas.
¿Es sólo una sensación?
Es una convicción. No todos los proyectos que se acogen a la denominada transformación digital acaban traduciéndose en resultados. A menudo, esto significa que las unidades de negocio reprochan al CIO o a su equipo haber exagerado los méritos de la digitalización. Y no tiene por qué ser un fallo del proveedor de TI: muchas veces ocurre simplemente que el cliente no ha dado con la tecla de un nuevo modelo de negocio que acompañe la digitalización o la convivencia entre modelos no está del todo conseguida, lo que hasta cierto punto era previsible. Por esto se nos ha ocurrido crear lo que llamamos Oficina de Aceleración Digital.
¿Cuál es la idea?
Casi todo el mundo tiene uno o varios programas de transformación digital. En la relación con los empleados, con los clientes o los proveedores, en la cadena de suministros o en la eficiencia de los procesos. Lo que proponemos es medir el impacto real que tienen en el negocio […] porque para eso han sido concebidos. No podemos olvidar en ningún momento que la transformación no es un objetivo en sí mismo. No se trata de ser digitales para ser digitales, sino para que esta condición se traslade al negocio. Todos tenemos experiencias online horribles y experiencias online estupendas […] Si mi experiencia ha sido estupenda, normalmente está indicando que hay correlación entre el proceso o la manera de hacer las cosas y el impacto económico que genera.
Muchos sistemas anteriores no sirven, pero hay que mantenerlos en funcionamiento porque en ellos residen los datos y las maneras de hacer.
Muchos no sirven, es verdad, debido a que los mercados van cambiando continuamente. Me vienen a la mente las eléctricas que crean marcas blancas para que las exploten terceros, pero sin que ellas pierdan el cliente. Pues esto, que aparentemente es banal, está generando unos volúmenes de información que es necesario procesar de manera diferente a lo que se hacía hasta hace poco […]
¿Qué capacidades debería tener actualmente una empresa de servicios?
[…] Entre las capacidades necesarias hay una que todo el mundo conoce y sólo un pequeño porcentaje aplica: saber escuchar. Hay gente que va a ver a un cliente y lo primero que hace es abrir su powerpoint para enseñar lo que tiene para ofrecer. Francamente, creo que una compañía de servicios debería tener – y nosotros la tenemos, se lo aseguro – más vocación de escuchar […]
Como ha dicho antes, es más fácil decirlo que hacerlo
Mi reflexión personal puede parecerle polémica: tendemos a pensar menos de lo que sería necesario; una consecuencia corriente es que queremos montar las soluciones muy deprisa, porque hemos aprendido que el tiempo es productividad. O peor aún; nos hemos acostumbrado a un TikTok de 20 segundos o a leer en Twitter noticias que, como mucho, sólo valdrían como titulares. Qué pereza nos dan los textos largos que inducen a pensar […]
¿Como los de mi blog, quiere decir? [risas]
Sabe que soy un lector casi desde el principio […] No, me refiero a hábitos adquiridos, antiguos o recientes. que debilitan nuestra capacidad de entender el mercado y de pensar en propuestas que no sean repetitivas.
Cuente conmigo, seguiré escribiendo largo […]. A diferencia de otros entrevistados, apenas ha mencionado los datos.
Pues le aseguro que si hay una línea en la que vemos un desarrollo importante es la explotación de los datos. Hace años lo llamábamos centro de información, luego se reciclaron como data warehouse o como data lake, que ahora vendría a llamarse data fabric. Al final, llámese como se llame, lo que importa es aprovechar la información que tienes en casa, no acumularla porque sí […] Nosotros hablamos de data storytelling: el relato de los datos de una empresa. Y está funcionando fenomenalmente.
Hemos hablado mucho de España, pero su cargo es Presidente de EMEA, lo que a efectos prácticos podemos comprimir como sinónimo de Europa. Toca implantación geográfica […]
Lo vamos a hacer por tres vías. Una, con los que ya son clientes de Neoris en España, Estados Unidos o América Latina y tienen operaciones en Europa; lo estamos haciendo en Reino Unido y tenemos un proyecto en Alemania en la misma línea. La segunda vía es la compra de algunas compañías que nos interesen en tres o cuatro países que ya hemos definido como complementarios de lo que Neoris hace en España. Y la tercera, como puede imaginar, es la ampliación de capacidades asociándonos con terceros que están liderando soluciones tecnológicas y a quienes pudiera venirles bien contar con un socio como Neoris.
Ahora caigo en que no le he preguntado por el negocio cloud. Menuda omisión […]
Cada vez más, las compañías de todos los sectores tienen proyectos que llaman cloud native o de migración al cloud. Creo, con perdón, que somos muy buenos en las aplicaciones sobre entornos híbridos […] No siempre la migración o el uso de la nube se optimizan desde un punto de vista económico, por increíble que parezca. Por nuestra parte, hemos lanzado un servicio que llamamos FinOps, cuya finalidad es ayudar al cliente a entender lo que está pagando […] Mucha gente ha comprobado que su factura de servicios en la nube crece, se acelera; sin embargo, no ha caído en la cuenta de que algunas cosas se pueden definir de otra manera y tienen a su alcnce la oportunidad de hacerlas mejor.