Los coches eléctricos son un asunto omnipresente en las conversaciones, no  carentes de polémica. Mucho menos se habla de la electrificación de furgonetas y camiones: un 60% de los vehículos comerciales en circulación podrían ser reemplazados por eléctricos con un coste total de propiedad sustancialmente inferior a lo largo de su vida útil, estimada en siete años. “Estamos convencidos de que la electrificación está muy cercana”, vaticina Iván Lequerica, vicepresidente de la empresa canadiense Geotab, que los analistas etiquetan como líder global del mercado de gestión telemática de flotas. El salto de los vehículos de combustión interna a los eléctricos es la gran apuesta de esta compañía.

Iván Lequerica

El mercado mundial de la telemática comercial seguirá creciendo: de unos 35.000 millones de dólares estimados el año pasado a 158.000 millones en 2028. Lo hará, explica Lequerica, por dos vías: los dispositivos telemáticos vendrán instalados en fábrica y el parque de vehículos comerciales eléctricos está despegando rápidamente. Mientras llega ese momento, las estadísticas que presenta Geotab son impresionantes: sus dispositivos conectan unos 3 millones de vehículos, gestiona más de 55.000 millones de puntos de datos diarios generados por esas conexiones y monitoriza diariamente más de 160 millones de kilómetros recorridos.

La electrificación futura está en marcha, sintetiza Lequerica, como parte de estrategias tecnológicas y medioambientales. Según un informe publicado en 2022 por Geotab, un 86% de las necesidades de autonomía de las flotas puede satisfacerse con un vehículo eléctrico durante el 98% del tiempo.

Si no me equivoco, esta empresa tiene veinte años de vida. ¿Cómo era entonces y cómo es ahora la tecnología en que se apoya su negocio? Luego entraremos al modelo de negocio específicamente.

A principios del siglo, en la época en que nació Geotab, lo que ofrecía la telemática era prácticamente una sola cosa, ver dónde estaba el vehículo: se veían puntitos en el mapa hasta que luego evolucionó y se podían ver rutas por dónde había pasado. Con la incorporación del acelerómetro dentro del dispositivo se pudo detectar accidentes, este fue un paso de gran importancia cualitativa: ya no se trataba de vigilar sino de prevenir y por lo tanto de ayudar en la seguridad de vehículos y conductores […] Esto cambió la mentalidad de la gente: dejaron de pensar en la telemática como un Gran Hermano. El punto en el que estamos ahora es un salto enorme con respecto a eso: podemos disponer de una gran variedad de información en tiempo real. Pero va a cambiar mucho más dentro de poco al convertirse en una herramienta predictiva.

Me quedo con una idea: se ha pasado de registrar a ver y ahora se está pasando a predecir […]

Exacto. Es una de las razones por las que estamos poniendo foco en el vehículo eléctrico, que es una realidad, no una tendencia para dentro de un tiempo. Al mismo tiempo, los gestores de flotas están un poco perdidos ante la perspectiva […] Si compran un centenar de furgonetas y no tienen autonomía suficiente, el problema puede ser mayúsculo y la solución de recarga no depende de ellas. Lo que hacemos es ayudarles a decidir qué vehículos y para qué usos pueden pasar a eléctricos.

¿Sobre qué informa la tecnología actualmente disponible?  

Como primera cosa, la tecnología tiene que informar sobre los consumos actuales y en función de esto analizar si es viable electrificar una flota. Los vehículos eléctricos son más caros, sí, pero el seguro es más barato; por otro lado, la electricidad cuesta menos que la gasolina, casi no necesita mantenimiento y el coste de propiedad sale a cuenta si la empresa calcula su rentabilidad sumando todos los factores […]  Un estudio reciente que hicimos en Europa concluye que el 86% de los vehículos analizados podrían seguir circulando con su alcance habitual después de su reemplazo por eléctricos y el 60% de las flotas ahorrarían dinero con esa transición.

¿Y el producto de Geotab, cómo ha evolucionado?

Vamos por la novena generación de nuestro dispositivo GO. La actual se llama GO 9 y pronto lanzaremos GO 10. Al principio era una caja grande de instalación compleja: había que abrir el salpicadero, cablear, poner una antena exterior […] El actual es muy pequeño y se conecta al puerto OBD, obligatorio desde hace tiempo: es ese donde se conectan los talleres para sacar información del coche […] lo mismo hace nuestro dispositivo, sólo que hemos optimizado la tecnología de radio para que las antenas no sean exteriores. Lo que también hemos hecho es que el mismo dispositivo valga para todo tipo de vehículos y con independencia de que sea de gasolina, diésel, gas o eléctrico.

Estamos en la era de 5G y se postula el estándar C-V2X para que un vehículo se conecte con otro y con el entorno cercanos […] Un negocio que viene ni pintado para los operadores. ¿Cómo lo ve Geotab?

Somos una empresa de producto, de tecnología. No vendemos al cliente final, lo que significa que tenemos distribuidores que nos compran el producto y lo venden o lo incorporan a sus proyectos. Algunos de esos distribuidores trabajan con aseguradoras, por ejemplo. Es un área a la que le vemos mucho futuro, sobre todo porque el dispositivo vendrá de serie. En 2022, el 45% de los vehículos nuevos se han vendido con uno instalado en fábrica y los analistas dicen que la proporción no tardará en doblarse.

Me decía que los vehículos vendrán equipados de fábrica […]

Ya está ocurriendo. Hay una tendencia imparable a sacar partido a los datos que generan los vehículos. Con ellos se pueden hacer muchas cosas: puedes utilizarlos internamente o puedes compartirlos con otro proveedor o, por ejemplo, con una aseguradora. […] La legislación en Europa es muy clara: los datos son propiedad del usuario, debate acerca de quién es el dueño de los datos. ¿El usuario? ¿El propietario de la flota, en su caso? La legislación es muy clara en la Unión Europea: los datos son del usuario. Quien los procesa o los controla – en este caso el dueño de la flota – tiene que asegurar que los recoge con un objetivo proporcional, como puede ser salvar vidas, reducir el consumo de combustible, mejorar el mantenimiento […] Tiene que ocuparse de que esos datos no se pierdan, no se filtren, que haya un backup seguro. Esto lo cumplimos a rajatabla, aunque en cierto modo la regulación puede jugar contra nuestro interés o puede usarse como excusa para no desplegar un sistema que le vendría muy bien.

En la medida que el mercado se amplía y los fabricantes van integrando los dispositivos, lo lógico es que aparezcan competidores. ¿En qué punto está el mercado?

Hay mucha competición en soluciones, vamos a decir baratas. Empresas que compran dispositivos de baja calidad y dedican los recursos que tienen a hacer un portal en el que se ven mapas y alguna información; al final, sus dispositivos fallan y el cliente no consigue lo que esperaba […] Nos llegan empresas desencantadas por una mala experiencia: saben que somos más caros, pero no fallamos. También hay competidores que compran nuestros productos, porque la oferta de Geotab no es monolítica […]

¿Se puede comprar por partes?

Pueden coger parte del paquete. Hay quienes compran el dispositivo y los datos, pero no la web, porque han desarrollado la suya, pero en lugar de desarrollar su dispositivo prefieren comprarlo y ponerle su marca. Pero somos diferentes; nadie tiene la parte de vehículo eléctrico que tenemos nosotros

¿Qué estadísticas del mercado son útiles para entenderlo?

En España hay más tres millones de vehículos comerciales, el mercado B2B al que nos dirigimos. Y según los datos disponibles, la penetración de la telemática es baja, no pasa del 22%. En la práctica la tecnología de Geotab podría ayudar a otros segmentos de la automoción: trabajamos mucho con empresas de leasing, naturalmente interesadas en saber lo que ocurre con sus activos. Si tienen un accidente, si toca mantenimiento […]

¿A qué se debe?

A que es un mercado fragmentado. Las flotas de transporte pesado por lo general son pequeñas: el 80% cuentan con menos de diez camiones.

¿El tráfico es intenso?

Depende de los casos. La telemática tiene mucho tirón para el transporte pesado. Ahora mismo, tenemos como clientes a empresas como La Espada pero también trabajamos con Europcar, que hace uso muy diferente de una tecnología que en su base es la misma.

No a todos los clientes ni a todos los usuarios les gusta que les controlen en tiempo real […]

Si lo dice por Europcar, ellos no usan los datos del GPS; configuramos el dispositivo para que no se vea la localización […] Lo que Europcar quiere es saber si se produce un accidente para ayudarte […] o calcular el consumo e combustible. Las camionetas de Amazon utilizan nuestra tecnología para optimizar el reparto y la seguridad. Claro está que hay casos muy diferentes: un conductor de La España se pasa ocho horas en carretera, mientras que un usuario de Zity  en Madrid, no hace más de 10 kilómetros, normalmente.

¿Qué papel le toca a España en la organización global de Geotab?

Somos el hub para Europa: la compañía tiene oficinas en Francia, Italia, Reino Unido, Irlanda, Alemania y Polonia. En España tenemos todos los servicios de tecnología, soporte, formación y TI. Los datos están en la nube y aquí trabaja un potente equipo de Big Data: me atrevo a decir que somos muy buenos en la calidad del dato que recoge el dispositivo.

¿Cómo funciona el modelo de negocio?

Básicamente, vendemos el dispositivo y cobramos una cuota mensual por los servicios que prestamos. Tenemos tres tipos de socios y, en España, una veintena de distribuidores activos. Los clientes son de ellos, Geotab está de respaldo. Entre esos tipos de partners están las telecos dentro de su cartera de IoT, luego las empresas de leasing y un tercer grupo de empresas de nicho que entienden muy bien un sector específico, como puede ser el ecosistema de autobuses, tan peculiar. Tengo que decir que para nosotros es muy importante el marketplace, una tienda online en la que se accede a soluciones integradas que los clientes pueden comprar.

¿Son soluciones propias o ajenas?

Ajenas. Por ejemplo, hay varias para mejorar las rutas. Otra es una solución que complementa la función administrativa de las empresas e flotas, con gestión de multas, de combustible, renovación de contratos y también software ADAS (asistencia al conductor) que avisa de la cercanía de otro vehículo o de un peatón. El seguimiento de la cadena de frío es muy demandado […] En total, más de 200 integradas hasta la fecha.

No imaginaba que esta conversación sería tan versátil [risas] Todo empieza con GPS, pero debe su madurez actual a la tecnología 5G. Sin embargo, 5G no llega a todas partes. ¿Es un problema?

Los niveles de cobertura en Europa son muy altos. Es cierto que 5G no va a llegar a todas partes, pero nuestra tecnología trabaja también con 2G y 3G. El 2G las operadoras lo van a apagar más tarde por aplicaciones como estas. Cuando no hay cobertura 5G, el dispositivo se conecta a 2G para enviar los datos; si no hay ninguna cobertura, queda la opción de seguir grabando y almacenarlos para enviarlos cuando se recupere la cobertura. Para muchas empresas esto es suficiente. Las que no pueden prescindir del tiempo real de ninguna manera son las que transportan dinero o mercancías valiosas, a las que proponemos complementariamente un módem vía satélite.

Dicho todo esto, ¿podría describir ordenadamente el catálogo?

A ver si lo consigo [risas] Tenemos tres piezas principales. Una es la captura de datos y ahí la pieza básica es el dispositivo GO, pero en este bloque entra la extracción de los datos que vienen con el dispositivo instalado por el fabricante del vehículo. Segundo: los accesorios que podemos montar alrededor de esa captura de datos: uno que está teniendo mucho éxito son las cámaras que los usuarios emplean para ver lo que pasa dentro y fuera del vehículo. Hay uno – este sí es nuestro – de identificación del conductor. El catálogo añade el procesamiento, análisis y presentación de los datos […] y se completa con una web a la que se conectan los usuarios: facilitamos unas APIs para extraer datos que explotarán en sus programas informáticos.

Antes ha dicho que la cobertura en Europa es muy buena. ¿Qué otros rasgos distinguen a los mercados europeos?

Los europeos estamos muy avanzados en las nuevas formas de movilidad. Hablo de la compartida, la eléctrica y la multimodal, con actitudes que favorecen la innovación. Claro que hay matices: Italia tiene una legislación sobre seguros estimulante para nuestro mercado, mientras que Francia, más rezagada, se está dando prisa en la electrificación del parque.

¿Y en España, para terminar por casa?

El transporte pesado es representativo, aunque fragmentado, como he dicho. Esquemáticamente, las empresas de movilidad (Zity, enov, ShareNow) con sus coches eléctricos, están actuando como laboratorios. Lo que estamos viendo, especialmente después de la pandemia, es que se valora más la telemática, siempre que sea posible apreciar el retorno de la inversión.