Hugh Owen

En la apertura del evento, el cofundador, chairman y CEO de la compañía, Michael Saylor, expuso las tesis de su reciente libro The Mobile Wave, en el que pontifica “la mitad de las cosas de nuestra vida cotidiana que damos por ciertas habrán desaparecido; esta es nuestra epifanía”. En tono más terrenal, la entrevista con Hugh Owen – que se publica ahora pero tuvo lugar hace algún tiempo – pasa revista a las tendencias en las que se inserta la actividad de Microstrategy.

Esta compañía, fundada en 1989, facturó 562 millones de dólares el año pasado, y tiene actualmente una capitalización bursátil de 1.300 millones. Una subvaloración que ha revitalizado las especulaciones de los analistas acerca del futuro como empresa independiente en un mercado que ha vivido un sistemático proceso de concentración.

Este año, que se viene caracterizando por frecuentes adquisiciones en el sector del software, se han disparado las especulaciones de analistas. Unos lanzan quinielas de candidatos a presentar una oferta de compra [HP, EMC, Teradata, etc], pero el precio podría ser disuasorio; otras fuentes juegan con la posibilidad de fusión con otra que sea a la vez complementaria y de tamaño similar [¿Informatica?], para sumar una dimensión que pondría a ambas fuera del alcance de los grandes.

A mediados de los 90, cuando me dedicaba a los estudios de mercado, Microstrategy era un proveedor respetado de software de business intelligence; han pasado los años, y ahí sigue. ¿Cómo ha evolucionado y cómo ha podido mantenerse independiente?

Somos una compañía de business intelligence desde el principio, y como usted dice, ahí seguimos. Esta trayectoria significa que tenemos una amplia base de clientes que se caracterizan por la necesidad de afrontar una cuestión que cada día gana importancia: ¿cómo tratar, analizar y explotar los datos que me permitan mejorar mi negocio? Durante estos 22 años, la diferenciación de Microstrategy ha consistido en eso, en asistir a los clientes en la resolución de problemas complejos; nuestra evolución se traduce en que, a medida que los datos se han hecho más voluminosos y los problemas más complejos, que las necesidades han ido cambiando, nosotros hemos ido desarrollando soluciones para extraer valor de esos datos. O sea que ha habido una revolución dentro de la evolución.

¿En qué ha consistido, según usted?

Uno de los factores que subrayaría es que se ha pasado de consumir información sentados en una mesa ante una pantalla, a explotarla casi en cualquier parte y en cualquier momento, gracias a los dispositivos móviles. Y con esto no quiero decir que se trate sólo de explotarlos on the move, en el sentido clásico de la expresión, como hacen los comerciales. Hoy todo es movilidad, y si mi mesa está en la octava planta, yo puedo necesitar esos datos cuando subo a una reunión en la novena planta… como todo el mundo, voy a esa reunión con mi portátil o mi tableta, sin papeles.

[…] se habrá eliminado el papel, pero hay una inflación de reporting, ¿no cree?

No, no lo veo así. Creo que con los dispositivos móviles hemos entrado en unas formas revolucionarias de consumir la información, de modo que no sólo se ha eliminado el papel sino también mucho del reporting que giraba en torno al papel. Hoy, business intelligence consiste en que la información está siempre disponible para ser asimilada inmediatamente y tomar las decisiones oportunas. La combinación entre movilidad y business intelligence ha cambiado nuestra manera de trabajar […]

¿Un ejemplo?

El comercio minorista, y no sólo el pequeño, sigue trabajando esencialmente como lo ha hecho durante décadas; por supuesto, tiene más tecnología a su alcance, pero es poco usual que esa tecnología se use para tomar decisiones sobre la marcha, y esto se debe a que las decisiones no se pueden confiar a quien está sentado frente a una pantalla y al final de cada día (o cada semana), con la información a la vista, ordene la reposición de un artículo o el movimiento de otro que se vende mal en esta tienda pero tal vez se vendería mejor en otra. El consumidor quiere saber, y saberlo ahora mismo, si tal o cual artículo que quiere comprar y no está disponible, pueden servírselo desde otra sucursal y en cuánto tiempo. Estos no son casos imaginarios, son problemas reales, y en ellos es donde business intelligence deja de ser un concepto abstracto. Esta capacidad de llevar la inteligencia a cada tienda y a cada lineal, es algo que facilitan los dispositivos móviles. Es lo que ofrece Microstrategy.

¿A qué otros sectores venden sus soluciones de movilidad?

Tenemos clientes en prácticamente todos los sectores. No sólo en el comercio y la distribución, también en los servicios financieros, en las telecos, en el sector farmacéutico… y también en los gobiernos, que van descubriendo sus ventajas.

A veces se discute por dónde pasa la línea divisoria entre business intelligence y business analytics. Como usted sabe, la segunda está ganando protagonismo […]

Francamente, esa discusión semántica tiene poca relevancia, es más una cuestión de marketing que otra cosa. Durante años, business intelligence ha tenido un fuerte componente analítico; si no fuera así, de poco serviría la inteligencia. Es cierto que en el mercado circulan mensajes que hablan de business analytics, pero esto es algo que nosotros hemos hecho a lo largo de 15 ó 20 años. Durante ese tiempo, ¿para qué han usado las empresas las soluciones de business intelligence? Para tener sus KPI [key performance indicators] en el plazo más breve y analizarlos, ¿para qué otra cosa los querrían?

Lo que veo es que últimamente, el concepto de analytics se solapa con el de big data, mientras el de intelligence parece darse por implícito […]

Puede ser, pero mire lo que está pasando con big data: cada día se publican incontables artículos sobre el tema, y cada uno presenta una definición diferente o un matiz sobre otra definición.

[…] es sobre todo una cuestión de volumen y de naturaleza de los datos.

Si se trata de volumen, le diré que una de las más grandes organizaciones de comercio electrónico – disculpe, pero no estoy autorizado a citarla como referencia – es uno de los grandes clientes de Microstrategy. Y esa organización, que está en el Silicon Valley, explota una base de datos de 2,5 petabytes, de manera que Microstrategy no es para nada ajena al movimiento de big data.

Hay un creciente componente social en business intelligence […]

Lo sabemos bien. Microstrategy es el único proveedor de BI que ofrece una herramienta para aprovechar la información contenida en Facebook de manera que esos datos sean segmentables para lanzar campañas y utilizarlos dentro de plataformas de CRM. Es lo que llamamos “aplicaciones socialmente inteligentes”. Wisdom es una aplicación analítica que permite explorar un amplio rango de información demográfica y psicográfica contenida en los perfiles de usuarios de aplicaciones para Facebook. [el entrevistado hace una exhaustiva demostración en su iPad]. ¿Le gusta el fútbol?

¿Cómo dice?

Si le gusta el fútbol. ¿Es seguidor del Barça? [la entrevista se hizo en Barcelona]

No, del Sporting de Gijón

Mala suerte [risas] Yo soy seguidor del Liverpool. ¿Sabe qué tienen en común el Barcelona FC y el Liverpool? Algunos de los mejores jugadores del mundo, pero también una aplicación de Microstrategy que promueve y facilita la experiencia interactiva de sus fans en Facebook; tenga en cuenta que son dos de los clubes con bases de usuarios más extensas en Facebook, creo que la del Barça llega a unos 28 millones en distintas partes del mundo. [mientras habla del Barça, Owen lanza en su iPad otra demo sobre el Liverpool FC y los seguidores de su estrella Steven Gerrard]

Volviendo al negocio, ¿cómo ve la competencia en BI? Microstrategy se ha quedado como uno de los pocos vendedores independientes que ha pasado por una intensa consolidación […]

Intensa, sí. SAP compró Business Objects, IBM compró Cognos, Oracle compró Hyperion… y, tiene razón, somos el más grande de los independientes. Lo que significa que competimos con potencias como SAP, IBM, Oracle… pero la independencia nos da flexibilidad para que nuestro software conecte con todo lo demás. De manera que quien piense que la independencia es un problema, debería pensarlo mejor.

Su puesto en la compañía está directamente relacionado con el negocio móvil. ¿Cuál es el papel de Microstrategy en ese mercado?

Si comparamos, la movilidad está un poco menos desarrollada como pieza del mercado de BI, y a la vez es una pieza fragmentada de ese mercado. Un analista me decía hace poco que tenía identificados 25 vendedores, y le respondí que se le habrían escapado varios. Ya he hablado antes de la importancia que para nosotros tiene que nuestras soluciones de BI estén disponibles en dispositivos móviles. Según los datos de que disponemos, somos los líderes en este campo, y estamos determinados a seguir siéndolo; las novedades que presentaremos este año van a reforzar ese liderazgo.