Que tanto el número de usuarios como la intensidad de uso de la telefonía móvil aumentan, no necesita demostración. Según la consultora iSuppli, en setiembre fue superado el listón de los 5.000 millones de usuarios en todo el mundo (73% de la población total). El dato impresiona pero no dice toda la verdad: el ingreso medio que genera cada usuario – que responde por la sigla ARPU – cae sistemáticamente. Otra consultora, Analysys Mason, ha elaborado un muy prolijo análisis para llegar a una conclusión sencilla: el ARPU tiende a caer cuando aumenta la penetración. O, lo que es lo mismo: llega un punto en el que las economías de escala no producen ahorros proporcionales. Lo anterior significa que el resultado bruto de explotación de los operadores tropieza en algún momento con la contradicción entre crecimiento y rentabilidad. Frente a esta realidad – acentuada por la crisis económica y la propensión de los consumidores a rebajar sus facturas – se exploran distintas estrategias: optimizar las tarifas, elevar la ratio de clientes de contrato, y potenciar los servicios de datos (en principio, más rentables). En todos los casos, impulsar la banda ancha.