A alguien puede sorprenderle, pero esta semana Qualcomm igualó, y durante 24 horas superó, la capitalización bursátil de Intel, que ronda los 104.000 millones de dólares La extraña peripecia – extraña porque la relación de tamaño entre ambas es aproximadamente de 2 a 5 – tiene explicación: los smartphones ganan terreno a expensas de los PC, y como la primera se beneficia de la tendencia, ha podido anunciar unos ingresos y beneficios superiores a lo que esperaban los analistas. Pese a su superioridad industrial, Intel no ha conseguido hacer pie en el mercado de los procesadores para móviles, y sus acciones siguen a la baja, mientras las de Qualcomm suben.
El cuarto trimestre del año fiscal de Qualcomm ha sido brillante, para cerrar el año con más de 19.000 millones de dólares de facturación (+28%) y unos beneficios 43% superiores. Por contraste, los ingresos de Intel en los nueve meses transcurridos del ejercicio cayeron seis décimas y los beneficios bajaron un 11%.
Según Paul Jacobs, presidente de Qualcomm, «con la prudencia a que invita la situación macroeconómica, en 2013 esperamos que los despachos de dispositivos 3G/4G aumenten un 14% interanual. Quiere decir que, a largo plazo, los motores de nuestro crecimiento están intactos». Los motores de Intel llevan un tiempo gripados y, para colmo, saltan rumores – recurrentes, pero esta vez de fuentes serias – según los cuales podría perder el contrato con Apple para suministrarle procesadores para la familia Mac. Si se añade la tortuosa relación entre Intel y Microsoft, la perspectiva no es entusiasmante para los inversores.
La mayor parte de los ingresos de Qualcomm proceden de la venta de chips de banda base, que conectan los móviles a las redes celulares, y sus principales clientes son Samsung y Apple, nada menos. Otra importante fuente de beneficio son las licencias de su tecnología CDMA, y en los últimos años, la compañía se ha embarcado en una diversificación que empieza a dar frutos. Uno de esos movimientos es la entrada de sus procesadores Snapdragon en terreno incierto, al apoyar el nuevo sistema operativo Windows RT, que a diferencia de Windows 8 no lleva procesadores de Intel.