Un mes después de anunciarse en Londres, se ha presentado en España y otros siete mercados europeos la plataforma Vodafone 360. En principio, esta nueva denominación eclipsa a Vodafone Live! como portal del operador para las aplicaciones de Internet móvil. Pero, en realidad, es mucho más que nominalismo. Significa que Vodafone retoma la iniciativa, para no verse relegada al papel de transportista de un tráfico de datos que apenas le produce ingresos adicionales. La fórmula se articula en torno a dos conceptos de actualidad: redes sociales y tienda de aplicaciones. Pero tampoco esta descripción sería suficiente, por lo que mejor será deconstruir a continuación sus componentes.
Francisco Román y Pedro Kim
Vodafone tiene 315 millones de clientes en una treintena de mercados, pero se ha quedado un poco al margen de la corriente de Internet móvil. Su portal Vodafone Live!, lanzado en 2002, ha sido remodelado varias veces, pero estaba necesitando algo más que cosmética. Esta es la premisa para entender el lanzamiento de Vodafone 360, hace un mes en Londres y esta semana en Madrid (ver foto) por Francisco Román y Pedro Kim, máximos responsables de las filiales españolas de Vodafone y Samsung, respectivamente.
Se estima que una cuarta parte de los ingresos que el grupo Vodafone recauda bajo el concepto de tráfico de datos (un 7% de su facturación) se origina en el correo electrónico y las descargas de música; pero las tendencias del mercado van en otra dirección, en virtud de la proliferación de servicios transversales lanzados por las marcas de móviles, cuyos ingresos escapan al alcance del operador.
En resumen, es posible distinguir cinco elementos en la iniciativa: 1) integración de la agenda de contactos con las redes sociales a las que pertenezca el usuario, para compartir contenidos (fotos, vídeo, música y mapas); 2) combinación del móvil con un portal web y un servicio ´en la nube´, que almacena y gestiona toda la información de cada usuario; 3) apertura a los clientes de otros operadores a través de www.360.com; 4) adopción del sistema operativo LiMo, inicialmente con dos terminales exclusivos suministrados por Samsung, y ampliación prevista a otros móviles bajo Symbian S60; y 5) tienda para descarga de aplicaciones – un millar, inicialmente – desarrolladas por terceros.
Lo que estos cinco puntos tienen en común es un perfil ´social´, con el que se pretende competir con los servicios vinculados a fabricantes (Nokia, Apple y los varios interfaces de Android). De la experiencia con el iPhone – que Vodafone vende en once países y, a partir de enero, también en Reino Unido – se ha sacado como conclusión la necesidad de defender el vínculo directo entre operador y usuario. Para ello, sin renunciar a las fórmulas actuales, Vodafone inaugura una nueva política enfocada en los desarrolladores, a los que abrirá su plataforma y sus API, con la idea de permitirles que construyan aplicaciones que circulen – y, sobre todo, se facturen – dentro de su propia red.
La proliferación de pantallas táctiles y el éxito de las tiendas de aplicaciones en la estela del iPhone, han hecho de los widgets – que permiten acceder directamente a múltiples servicios – el último reclamo de la industria, un modo para los fabricantes de forzar un flujo de ingresos permanente: Nokia con su OviStore, BlackBerry con su App World, a los que prometen sumarse otras marcas, tienden a marginar a los operadores, y esto es lo que Vodafone quiere evitar.
A diferencia de otras tiendas de aplicaciones, que usan Java en aplicaciones locales, o bien entornos híbridos Java+Web, la tienda de Vodafone se basa exclusivamente en la Web, lo que le permite expandir el servicio más allá de su clientela registrada. Sin confirmación por el momento, se ha sugerido que este operador propondrá a Apple la inclusión de “partes de Vodafone 360” susceptibles de descargar al iPhone.
El año pasado, Vodafone pagó 35 millones de euros por una pequeña compañía, Zyb, que había desarrollado un software para que los usuarios de móviles compartieran información y mensajes con amigos y colegas de su lista de contactos. El software de Zyb ha servido como núcleo de lo que ahora es Vodafone People, principal interfaz de Vodafone 360. Podría, en un futuro, extenderse al marco de colaboración que Vodafone tiene establecido (Joint Innovation Lab) con Verizon Wireless y China Mobile, así como con el operador japonés Softbank, dándole una impresionante cobertura potencial. a.
Mientras llega ese momento, Vodafone 360 se está lanzando en ocho mercados europeos, entre ellos España, y en 2010 se extenderá a otros ocho directamente o a través de compañías participadas. Para la puesta de largo de este servicio, Vodafone ha contado con la colaboración de Samsung, que ha diseñado dos smartphones exclusivos, escuetamente bautizados como H1 y M1 (otra manera de dar protagonismo a la marca del operador) que se diferencian por sus pantallas, de 3,5 y 3,2 pulgadas, entre otros rasgos. Con la adición de estos terminales, el fabricante coreano diversifica aun más su oferta de sistemas operativos, adoptando LiMo.